This paper describes a simulation model combining the main components
of water balance and growth of perennial grassland steppe in Chilean
Patagonia, to estimate long-term annual production (Yr, kg ha -1) and
sheep carrying capacity (GC, sheep equivalent [EO] ha -1). The model is
based on climate-water balance relationships, where the basic process
is evapotranspiration. The model calculates Yr depending on the
accumulation of transpiration and the water use efficiency from the
time of growth initiation until the grassland accumulates the maximum
amount of dry matter (DM). Depending on Yr, the DM requirement of EO,
the proper use factor of grassland and a slope correction factor, a
range site GC is calculated. Simulations were performed using actual
climate data sets of eight growing seasons at Kampenaike
(52°41′ S; 70°54′ W; 12 m.a.s.l.) and a long-term
simulation in the same location, using a stochastic weather variables
generator. Through the model it was possible to estimate the water loss
associated with the components of water balance and estimate the
restriction imposed by water deficit on Yr. By simulating many years,
it was possible to establish a normal distribution of GC with 0.629 EO
ha -1 yr -1, associated with 80% probability of being exceeded, which
is lower than values reported in field assessments. This method
calculates GC with a conservational approach, taking into account soil
and climatic variability in semiarid ecosystems.Se describe un modelo de simulación para pastizales esteparios de
la Patagonia chilena, que estima a largo plazo los principales
componentes del balance hídrico, la producción anual de MS
(Yr, kg ha-1) y la capacidad de carga ovina (GC, equivalente ovino [EO]
ha-1) de éstos. El modelo se basa en la relación
clima-balance hídrico, siendo el proceso básico la
evapotranspiración. Yr es función de la acumulación de
transpiración durante la temporada de crecimiento y de la
eficiencia del uso delagua. La GC del pastizal se calcula en
función de Yr, del requerimiento de MS del EO, del factor de uso
apropiado de la pradera y de un factor de corrección por
pendiente. Se efectuaron simulaciones utilizando datos climáticos
reales de ocho temporadas en la localidad de Kampenaike
(52º41’ S; 70º54’ O; 12 m.s.n.m) y una
simulación en el largo plazo para la misma localidad, utilizando
un generador estocástico de variables climatológicas. Se
cuantificaron las pérdidas de agua asociadas a los componentes del
balance hídrico y se estimó el efecto del déficit
hídrico sobre Yr. Al simular muchos años fue posible
establecer una función de distribución de la GC, la cual fue
del tipo normal y a través de ella se estimó una GC de 0,629
EO ha-1 año-1 asociada al 80% de probabilidad de excedencia, valor
que resultó más bajo que los reportados en evaluaciones en
terreno. Este método permite calcular la GC con un criterio
conservacionista, tomando en consideración la variabilidad
edafoclimática de los ecosistemas semiáridos
