Le prove di funzionalità respiratoria, prima tra tutte la spirometria, rappresentano
uno strumento essenziale sia nella diagnosi delle patologie respiratorie, che nel loro
follow-up. Con l’assistenza di personale qualificato la maggior parte dei bambini a
partire dai 5-6 anni riesce ad eseguire una spirometria che rispetti criteri standardizzati
di accettabilità e riproducibilità. La risultante curva flusso-volume consente
di distinguere disfunzioni ventilatorie di tipo ostruttivo, restrittivo o misto e di valutarne
la reversibilità dopo somministrazione di salbutamolo. La spirometria fa parte
integrante del percorso diagnostico-terapeutico dell’asma, ma non ha un’elevata correlazione
con severità e controllo dei sintomi e non è sempre sufficientemente sensibile
nell’individuare la limitazione variabile del flusso aereo. Per superare questi
limiti, negli ambulatori di pneumologia pediatrica accanto alla spirometria si stanno
quindi diffondendo nuovi strumenti e nuove metodiche, tra cui la valutazione non
invasiva di markers di infiammazione, come la misurazione della frazione esalata di
ossido nitrico (FeNO). Esso rappresenta un marker di infiammazione di Tipo-2 delle
vie aeree e, in associazione alla spirometria, sembra avere un ruolo nel supportare
la diagnosi di asma, nella valutazione del rischio di riacutizzazione e nella gestione
terapeutica, ma anche nella valutazione del rischio di sviluppare asma nei bambini
con wheezing prescolare. Poiché i livelli di FeNO possono essere influenzati da molti
fattori esogeni ed endogeni, tale misurazione deve essere interpretata alla luce dei
dati clinici e strumentali e non basandosi solo sulle soglie dei cut-off indicati dalle
linee guida internazionali. Questo articolo valuta il contributo dell’esame spirometrico
e della misurazione del FeNO nella gestione ambulatoriale dei bambini con asma
bronchiale, fornendo aspetti pratici per l’esecuzione e l’interpretazione di questi test
diagnostici, al fine di ottimizzare la gestione terapeutica di questi pazienti