El área natural protegida Punta Bermeja, creada hace más de 40 años en la costa de la provincia de Río Negro, protege una de las colonias de lobos marinos de un pelo más grande de Sudamérica. Un lugar donde se conjuga el turismo y la naturaleza.Fil: Federico, Natalia Victoria. Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas; Argentina. Fundación de Historia Natural Félix de Azara; Argentin

Federico, Natalia Victoria

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AZARA-Nº  10 / 75La reserva faunística provincial Punta Bermeja es un Área Natural Protegida (ANP) ubicada a 60 kilómetros de la ciudad de Viedma, siendo una de las cinco ANP costero-marinas de la provincia rionegrina. Se llega a la misma por la Ruta Provincial número 1, también cono-cida como “Camino de la Costa”. Atardecer en Punta Bermeja. Foto: Adrián Giacchino.La reserva fue creada para conservar una franja de la orilla atlántica en la que está asentada una colonia reproductiva de lobos marinos de un pelo (Otaria fla-vescens), una de las más importantes en número de in-dividuos de Sudamérica. Colonia de lobos marinos de un pelo. Foto: Christian Möhrmann. Colonia de lobos marinos de un pelo. Foto: Christian Möhrmann. La extensión del ANP abarca desde Punta Barrancas al sur hasta Punta Bermeja al norte y se identifican tres áreas de manejo: 1) zona de uso intangible exclusiva para el desarrollo de la colonia de lobos; 2) zona de uso restringido en donde se asienta el centro de visitantes y la casa de los guardambientales; y 3) zona de usos intensivo en la cual se asienta la zona urbana, el balnea-rio público y el destacamento policial.Mapa de la ubicación de Punta Bermeja dentro del Golfo San Matías, Río Negro. Foto: tomada de http://www.argentinaviajera.com.ar/rionegro/oeste.html.Otra característica relevante de Punta Bermeja, es que se encuentra en la ecorregión de monte, dónde se destaca la combinación de paisajes de llanura y exten-sas mesetas asociadas a médanos y dunas, así como acantilados que caen sobre el mar, con una altura pro-medio de 50 metros.Reserva Natural Punta Bermeja, Río Negro: colonia de lobos marinosEl área natural protegida Punta Bermeja, creada hace más de 40 años en la costa de la provincia de Río Negro, protege una de las colonias de lobos marinos de un pelo más grande de Sudamérica. Un lugar donde se conjuga el turismo y la naturaleza.76 / AZARA-Nº  10La vegetación predominante son estepas herbáceas y arbustivas. Entre las herbáceas más representativas se encuentran el unquillo (Sporobolus rigens), gramí-neas (Poa sp., Stipa sp. y Bromus sp.) y arbustivas tales como el yao yin (Lycium chilensis), la jarilla, el olivillo (Hyalis argentea) y el piquillín (Condalia microphylla), entre otros. En el pasado: la matanza de lobos marinosDurante años, las actividades de los humanos afectaron negativamente el crecimiento natural de las poblacio-nes de lobos marinos. Sin los criterios de protección y conservación que mucho tiempo después se fueron desarrollando, los lobos marinos de un pelo sufrieron amenazas muy fuertes debido a la matanza sin límite, llevando a la especie casi al borde de la extinción en toda la costa patagónica.Desde el siglo XVI, la faena de lobos se utilizó para extraer principalmente la carne, el hígado, la lengua, el cerebro y la grasa, que eran exportados a Europa. Asimismo, los cachorros eran requeridos para peletería, al igual que los lobos marinos de dos pelos, cuyo pelaje es aún más fino y suave. Por su parte, en aquel enton-ces, los pobladores de la zona utilizaban el cuero como abrigo y para realizar artículos de talabartería.Recién en el año 1953 se prohibió por ley la caza de lobos marinos de dos pelos y se estableció la regulación en la matanza de los lobos de un pelo. Más de veinte años pasaron para la prohibición de la caza de pinnípe-dos en general, a través del Decreto Nacional Ley 1.216 del año 1974.Sobre los resultados de la devastación de lobos, se-gún censos realizados en la costa patagónica a lo largo de 580 km de costa, desde Punta Bermeja en Río Negro hasta Punta Ninfas en la provincia de Chubut, se estima que para el año 1938 habitaban unos 1.375.000 indi-viduos; una década después, en 1949 había un total de 18.396; en la década de los ‘80 fueron contabilizados menos de 20.000; y en 1990, el recuento arrojó un re-sultado de 37.855.Mapa de Punta Bermeja (Río Negro) y Punta Ninfas (Chubut). Foto: tomada de Google maps.Durante los años de cacería y comercialización de lobos marinos, Punta Bermeja fue un territorio poco explotado a nivel comercial, pero el impacto de estas actividades afectó el número y estructura de la pobla-ción.Colonia de lobos marinos de un pelo. Foto: Karina Novillo.Actualmente, las poblaciones de la costa patagónica están alcanzando un equilibrio luego de atravesar años de explotación. Según los estudios realizados por Silva-na Dans y otros colegas, desde 1990 hay una tendencia de un 6% de incremento de la población con aumento en el número de crías producidas por año. Los últimos recuentos realizados en Punta Berme-ja indican que la colonia es permanente; es decir, que durante todo el año hay presencia de lobos marinos de un pelo, pero la población varía estacionalmente entre 2.000 y 7.000 individuos, siendo el número máximo en época reproductiva, entre los meses de octubre a enero. En dicha época se encuentran presentes machos, hem-bras, juveniles y crías, contando con alrededor de 1.500 nacimientos por año. Como ocurrió en otras colonias de lobos, se produjo un cambio en la estructura del apostadero en el cual no solo se incrementó el número de individuos sino también el número de crías. En el presente: la protección de lobos marinosAunque los lobos marinos se encuentran considerados fue-ra de peligro de extinción, su estatus de conservación es de Preocupación Menor según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN) (bajo la deno-minación LC de las signas en inglés Least Concern). Las principales amenazas de los lobos en el Golfo San Matías, en el cual se encuentra Punta Bermeja, es su alimentación compuesta de peces y moluscos, algunos de ellos de im-portancia comercial, lo que hace que exista superposición con las empresas pesqueras, dónde se reportaron algunas capturas incidentales de lobos en instrumentos de pesca. Colonia de lobos marinos de un pelo. Foto: Martín Brunella.AZARA-Nº  10 / 77La reproducción de los lobos de un pelo se da en forma anual; son animales poligínicos, es decir que un macho se reproduce con varias hembras y para ello conforma un harén que puede tener comúnmente entre cuatro a nueve hembras, organizado desde unas sema-nas antes de los nacimientos. Sin embargo, los machos deben mantener a las hembras dentro de su control para evitar que se vayan con otro reproductor. Es común en esta época observar peleas y agresiones entre machos para defender su harén. Luego de la reproducción los machos se alejan de la colonia, van a alimentarse al mar y descansan en apostaderos que generalmente son solo de machos.Las hembras paren una cría por vez, con una ges-tación de 12 meses. A la semana de haber parido, la hembra entra en celo, el macho la fecunda por lo cual comienza una nueva gestación. Las crías, nacidas entre fines de diciembre y enero, se alimentan de leche mater-na exclusivamente durante la primera semana, luego al-ternan la lactancia con alimentación de pequeños peces.Otros habitantes de Punta BermejaTodo un ecosistema costero marino acompaña a la co-lonia de lobos. Entremezclados con los lobos a lo largo del año se pueden observar algunos elefantes marinos (Mirounga leonina). Durante la temporada de invierno aparece la ballena franca austral (Eubalaena australis) y, ocasionalmente, las orcas (Orcinus  orca), para ali-mentarse de los lobos de la colonia. En la zona además se avistan delfines nariz de botella, también llamadas toninas (Tursiops  truncatus) y delfines comunes (Del-phinus delphis). Hay aves playeras como gaviotas coci-neras (Larus dominicanus), gaviotas cangrejeras (Larus atlanticus), petreles (Macronectes giganteus), cormo-ranes (Phalacrocorax atriceps) y palomas antárticas (Chionis alba), entre otras especies.En el monte circundante se observan frecuentemente zorros grises (Lycalopex griseus), hurones (Lyncodon patagonicus), y aves como ñandúes (Rhea americana), acompañados de sus crías, calandrias reales (Mimus triurus), loicas (Sturnella loica), loros barranqueros (Cyanoliseus patagonus), naranjeros (Thraupis bona-riensis), halconcitos colorados (Falco sparverius), hal-cones peregrinos (Falco peregrinus), jotes cabeza colo-rada (Cathartes aura) y jotes cabeza negra (Coragyps atratus).ANP responsabilidad compartida por el Estado Provincial y las ONG’sEl área natural protegida Punta Bermeja fue creada en el año 1971 a través del decreto N° 898/71 de la pro-vincia de Río Negro. Entre los años 1976 y 1985 ocu-paron el rol de guardafaunas Norberto Cesar “Pato” Díaz y su esposa, quienes fueron los primeros en reali-zar esa tarea. En el año 1976 ocurrió un hecho insólito y contra-dictorio que marcó a Punta Bermeja: las orcas se acer-caron a alimentarse de los lobos marinos y la autoridad provincial, en esa época personal militar, decidió com-batir a las orcas con armas efectuando disparos desde el borde del acantilado, que felizmente no culminó en la muerte de ningún espécimen. Se generó mucha polé-mica por tal episodio y fueron realizadas consultas a los diferentes profesionales especialistas en el tema, los cuales tenían opiniones variadas de cómo proceder ante tal circunstancia.Orca en la costa de Punta Bermeja. Foto: Karina Novillo.Diez años después de la creación del área natural protegida se construye un edificio para ser utilizado como centro de visitantes, el mismo fue delegado a dis-tintos organismos no gubernamentales para realizar la atención y el acompañamiento a los miradores. Vista a la colonia de lobos marinos desde el mirador de la reserva. Foto: Adrián Giacchino.A fines de 1990 la Fundación Cethus realizó el ma-nejo durante un año; luego fue el turno de la Fundación Barrera Zoofitosanitaria Patagónica (FUNBAPA) que lo hizo durante los años 2000 y 2004. Entre los años 2008 y 2010 la Fundación Azara asumió ese rol , siendo claramente hasta ese entonces la mejor y más próspera etapa de manejo de la reserva; luego la Fundación Ina-lafquen y la Fundación Patagonia Natural administra-ron juntas el lugar durante un año aproximadamente; y nuevamente, entre los años 2014 y 2018, estuvo a cargo la Fundación Azara, que organizó el centro de visitantes con personal permanente durante todo el año y pasantes universitarios en la época de verano para acompañar a los turistas en el recorrido, y volviendo a poner en valor el área. Desde el año 2018, el área públi-ca de la reserva está a cargo de la propia Secretaría de Ambiente y Desarrollo Sustentable de Río Negro, ex-78 / AZARA-Nº  10Cartelería de la reserva elaborada por la Fundación Azara. Foto: Adrián Giacchino.Centro de visitantes de la reserva. Foto: Adrián Giacchino.Centro de visitantes de la reserva montado por la Fundación Azara. Foto: Adrián Giacchino.Hall de ingreso del centro de visitantes de la reserva. Foto: Adrián Giacchino.Diorama del monte en el centro de visitantes de la reserva. Foto: Adrián Giacchino.Esqueleto de ballena minke montado en el centro de visitantes de la reserva por la Fundación Azara. Foto: Adrián Giacchino.Vista de la Playa La Lobería desde el acantilado, 2010. Foto: Sebastián Apesteguía.AZARA-Nº  10 / 79clusivamente (desde 2019 es la Secretaría de Ambiente y Cambio Climático de Río Negro).En cuanto al balneario del área natural protegida, el acceso público cuenta con presencia de guarda ambien-tes para aconsejar a los turistas sobre el tratamiento de la basura generada, así como cuestiones vinculadas a no acercarse ni alimentar a los animales que puedan encontrar en la playa, y de no acceder con mascotas. Por todo ello, el lugar conocido como La Lobería, que se encuentra protegido desde hace varios años, ofrece un disfrute pleno de la naturaleza, un espacio de descanso destinado a conocer y respetar la fauna que existe en la zona, y paisajes encantadores en estado puro para comprender que es fundamental el cuidado de nuestro entorno natural.  ■ ■ ■Por Natalia FedericoFundación AzaraMás información sobre la Reserva Faunística Provincial Punta BermejaPágina web: https://ambiente.rionegro.gov.ar/Dirección: Ruta Provincial N°1, a 63 km de Viedma.Horarios de atención: El centro de Interpretación abre de 10-19 horas (horario de verano).LECTURAS SUGERIDASCrespo, E. y Pedraza, S. 1991. Estado actual y tendencia de la población de lobos ma-rinos de un pelo (Otaria flavescens) en el litoral norpatagónico. Ecología Austral. 1: 87-95.Dans, S., Crespo, E., Pedraza, S., Gonzales, R. y García, N. 1996. Estructura y tenden-cia de los apostaderos de lobos marinos de un pelo (Otaria flavescens) en el norte de Patagonia. Informes Técnicos del Plan de Manejo Integrado de la Zona Costera Patagónica (Puerto Madryn, Argentina). 13: 1-16. Milano, V., Grandi, M.,  Schiavini, A., Crespo, E. 2020.  Sea lions (Otaria favescens)  from the end of the world: in-sights of a recovery. Polar Biology. 43(6): 695-706.Paz Barreto, D. 2005. Fallida intervención humana en la relación predador-presa. El singular caso de las orcas en Punta Berme-ja, Río Negro. En: Masera, R., Lew, J. y Serra Peirano, G.: Las mesetas patagóni-cas que caen al mar: la costa rionegrina. Gobierno de Río Negro. Pp.399-407. Río Negro.GlosarioGuarda ambientales. Nombre establecido en la Ley N°2.669 (1993) del Sistema Provincial de Áreas Naturales Protegidas. Se llama así a los agentes de conservación que trabajan en las áreas protegidas. Poligínicos. Especies animales en las cuales el macho tiene más de una pareja sexual.Pinnípedos. Orden de mamíferos muy bien adaptados a la vida acuática, con los dedos de las patas delanteras unidas por membranas, las patas traseras en forma de aleta, una gruesa capa de grasa bajo la piel y las orejas poco desarrolladas. Clasificación biológica que incluye a lobos marinos, focas y morsas.

Reserva Natural Punta Bermeja, Río Negro: colonia de lobos marinos

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