Les « Cheminants »*, terme utilisé dans ces pages pour parler des Gens du Voyage suisses, sont présents un peu partout dans ce pays depuis des siècles. La plupart sont Yéniches, d’autres sont Manouches : ils constituent donc une minorité non pas uniquement nationale, mais aussi transnationale. Ce travail de recherche ne s’intéresse pas aux traits culturels de ce groupe, mais au regard que les Cheminants posent sur leurs compatriotes Suisses romands. Quelle image se font-ils des Suisses romands ? Cette image est-elle hétérogène ? Peut-elle s’expliquer à la lumière des relations entre ces groupes, ou alors à la lumière des mécanismes de valorisation de l’identité sociale d’un groupe ? Après une présentation de concepts à propos des perceptions et des relations intergroupes, ce travail propose une exploration de l’histoire des relations entre Cheminants et Suisses ainsi qu’un aperçu de la réalité sociale actuelle de ce groupe en Suisse. Le « cheminement » du chercheur en direction de cette minorité, ses questions, ses problèmes et ses découvertes sont présentées. Cela permettra au lecteur de prendre connaissance de la position du chercheur, mais aussi de découvrir la démarche de déconstruction que celui-ci a mené à propos des représentations qu’il associait à cette minorité. Sept entretiens approfondis avec des Cheminants figurent dans cet ouvrage sous forme de portraits. Chacun de ceux-ci est suivi par un texte destiné à résumer ainsi qu’à tenter d’analyser son contenu. Une analyse transversale des entretiens par le biais de la discussion des hypothèses est aussi proposée. Ce travail de recherche se termine sur des éléments qui questionnent et proposent des pistes non seulement aux pratiques professionnelles de l’animation socioculturelle et du travail social en général, mais aussi à tout un chacun dans sa manière de percevoir l’autre et d’être en relation avec celui-c
