Dissertação de mestrado em Ecologia, apresentada ao Departamento de Ciências da Vida da Faculdade de Ciências da Universidade de Coimbra.The evolutionary mechanism behind flowers and its pollinators is generally understood to be a
gradual co-adaptive process where the plant specializes to its most efficient pollinator, which exerts
selective pressures on specific traits, driving floral evolution. Still, most flowering plants in nature are
visited by a wide array of pollinator species, i.e. are generalist plants. However, the role of pollinators as
significant drivers of floral evolution in generalist plants has been questioned due to the potential
conflicting selection regimes exerted by different pollinators. Taking this into account, using a
combination of observation and manipulative experiments, we assessed pollinator preference in a
natural contact zone where the generalist rayed species Anacyclus clavatus and the rayless A. valentinus
co-exist and hybridize, forming intermediate phenotypes. These contact areas show a remarkably high
phenotypic variation, with the intermediate phenotype bridging both phenotypes and forming an
exceptional micro-evolutive framework to explore how generalist pollinators could be driving the
evolution of floral phenotypes. We found that the production of rays influenced the probability of being
visited by specific insect groups, in particular by Dipteran groups; whereas bees showed no preference
for rayed phenotypes and their visitation patterns were mainly driven by the number of capitula
simultaneously blooming in the plant. In addition, we found support for the importance of the
neighbours’ phenotype when assessing pollinator preference on a focal individual. Rayed plants
benefited from having other conspicuous neighbours, whereas rayless and intermediate phenotypes
significantly competed for pollinators. In conclusion, all these differential behavioural patterns of floral
visitors might affect gene flow within the hybrid zone between A. clavatus and A. valentinus influencing
the degree of reproductive isolation and floral evolution between both species.Os mecanismos evolutivos que atuam nas flores e respetivos polinizadores são normalmente
descritos como processos de co-adaptação gradual onde a planta se especializa no seu polinizador mais
eficiente, que por sua vez, exerce pressões evolutivas em características específicas e dessa forma guia a
evolução da flor. Ainda assim, a maior parte das plantas com flor são polinizadas por um leque
diversificado de espécies de polinizadores, denominando-se assim plantas generalistas. No entanto, em
plantas generalistas o papel dos polinizadores na evolução floral tem sido questionado devido a
potenciais conflitos na selecção exercida pelas diferentes espécies de polinizadores que visitam a flor.
Tendo isto em conta, abordagens observacionais e manipulativas foram utilizadas para avaliar as
preferências dos polinizadores numa zona de contacto onde as espécies generalistas Anacyclus clavatus
(com lígulas) e a espécie A. valentinus (sem lígulas) coexistem e hibridizam, formando fenótipos
intermédios. Estas áreas possuem uma variação fenotípica notável, com o fenótipo intermédio a
representar o cruzamento entre as duas espécies, garantindo um cenário microevolutivo excecional para
estudar de que forma os polinizadores conduzem a evolução fenotípica em espécies generalistas. Os
resultados obtidos revelaram que a produção de lígulas influenciou a probabilidade das plantas serem
visitadas por grupos específicos de insetos, em particular por dípteros; por sua vez, as abelhas não
revelaram preferências por um fenótipo em particular, preferindo maioritariamente plantas com um
elevado número de capítulos em flor. Além disto, os nossos resultados evidenciaram também que a
composição fenotípica da vizinhança poderá desempenhar um papel importante na atração de uma
planta focal específica; em particular, plantas liguladas beneficiaram em ter outros vizinhos com lígulas,
enquanto que os fenótipos sem lígulas e intermédios competiram significativamente por polinizadores.
Os diferentes padrões de comportamento diferentes por parte dos visitantes florais observados neste
estudo podem afetar o fluxo genético na zona híbrida entre A. clavatus e A. valentinus, influenciando o
grau de isolamento reprodutivo e evolução floral entre as duas espécies
