Origin of color variations of thin, nano-sized layers of volcanic cinder from the Sierra Negra Volcano of the Galapagos Islands

Abstract

Volcanic cinder, also known as scoria, is an extrusive igneous rock that forms when gas-rich magmas of basaltic or andesitic composition cool quickly. It is typically dark in color, ranging from black to red depending on its chemical composition. Sometimes fresh cinder samples show a variety of shiny metallic colors on its surface ranging from blue to gold to silver. The origin of these colors has remained unknown up to now. Cinder samples from an eruptive event occurred in October 2005 have been collected in the surroundings of the Sierra Negra volcano in the Galápagos Islands. The samples’ crystallographic structure, chemical composition, and surface morphology have been analyzed using X-Ray diffractometry (XRD), energy dispersive X-Ray spectroscopy (EDS) and a field gun emission scanning electron microscopy (SEM), respectively. Based on an extensive physical and chemical analysis, we were able to demonstrate that these colors are due to a light interference phenomenon. These results have a great potential to be used for a wide variety of purposes such as determining the temperature and composition of magma and evaluating volcanic samples for planetary studies.As cinzas vulcânicas, também conhecidas como escórias, são uma rocha ígnea extrusiva formada quando os magmas ricos em gás de composição basáltica ou andesítico esfriam rapidamente. É tipicamente de cor escura, que vai do preto ao vermelho, dependendo de sua composição química. Às vezes as amostras de cinza fresca mostram uma variedade de cores metálicas brilhantes em sua superfície que vão do azul ao ouro e à cor prata, dependendo da orientação da amostra. Até o momento, a origem destas cores permanece desconhecida. Amostras de cinzas de um evento eruptivo ocorrido em outubro de 2005, foram recolhidas nos arredores do vulcão Sierra Negra nas Ilhas Galápagos. A estrutura cristalográfica, a composição química e a morfologia da superfície destas amostras foram analisadas por meio da difração de raios X (XRD), da espectroscopia de raios X por energia dispersiva (EDS) e da microscopia eletrônica de varredura com emissão de campo (SEM), respectivamente. Com base em uma extensa análise física e química, pudemos demonstrar que essas cores se devem a um fenômeno de interferência da luz. Esses resultados têm um grande potencial para serem utilizados com uma ampla variedade de propósitos como a determinação da temperatura e a composição do magma, bem como a avaliação de amostras vulcânicas para estudos planetários.Las cenizas volcánicas, también conocidas como escorias, son una roca ígnea extrusiva que se forma cuando los magmas ricos en gas de composición basáltica o andesítica se enfrían rápidamente. Es típicamente de color oscuro, que va del negro al rojo dependiendo de su composición química. A veces las muestras de ceniza fresca muestran una variedad de colores metálicos brillantes en su superficie que van del azul al oro y a la plata, dependiendo de la orientación de la muestra. Hasta ahora, el origen de estos colores ha permanecido desconocido. Muestras de cenizas de un evento eruptivo ocurrido en octubre de 2005, han sido recogidas en los alrededores del volcán Sierra Negra en las Islas Galápagos. La estructura cristalográfica, la composición química y la morfología de la superficie de estas muestras se han analizado utilizando la difracción de rayos X (XRD), la espectroscopia de rayos X de dispersión de energía (EDS) y la microscopia electrónica de barrido con emisión de campo (SEM), respectivamente. Basándonos en un extenso análisis físico y químico, hemos podido demostrar que estos colores se deben a un fenómeno de interferencia de la luz. Estos resultados tienen un gran potencial para ser utilizados para una amplia variedad de propósitos como la determinación de la temperatura y la composición del magma, así como la evaluación de muestras volcánicas para estudios planetarios