Indicadores bacteriológicos de contaminación fecal en los ríos de Cuenca, Ecuador

Abstract

Given the necessity to reliably control the microbiological condition of water, it is recommended to select indicators of fecal contamination sensitive to changes in quality. In this research, the contamination of the rivers Tomebamba, Tarqui, Yanuncay, and Machángara of the city of Cuenca was analyzed, using the traditional bacterial indicators Total Coliforms and Fecal Coliforms. In parallel, the bacterial indicators Fecal Streptococci and Enterococci were used as alternative and/or complementary indicators, given their evidence shown in several water quality studies. All these organisms come from the gastrointestinal tract of man and warm-blooded animals and are excreted through the feces. Three monitoring campaigns were conducted in each river during representative hydrological flow conditions, respectively of high, medium, and low flow. A total of 78 samples was collected, and the Multiple Tubes technique, expressed as MPN/100 ml, was used for the quantification of the indicators. The results showed significant differences in quality between the sections of the 4 rivers and suggest that Fecal Streptococci and Enterococci perform satisfactory as indicators of fecal contamination. They provide accurate and reliable information with respect to the safe uses of the water resource and complement the diagnosis obtained by the traditional indicators. The relationships between the indicators permitted to identify possible sources of contamination. Furthermore, the comprehensive evaluation of the microbiological water quality of the examined rivers suggests that the use of traditional and alternative indicators, especially in peculiar environments, permits to define the most appropriate corrective measures to control the contamination.Ante la necesidad de un control fiable de la condición microbiológica del agua es imprescindible la selección de indicadores de contaminación fecal sensibles a cambios en la calidad. En esta investigación se revisó la contaminación de los ríos de la ciudad de Cuenca: Tomebamba, Tarqui, Yanuncay y Machángara, empleando indicadores bacterianos tradicionales como los Coliformes Totales y Coliformes Fecales, y además los Estreptococos Fecales y Enterococos por su importancia en estudios de calidad de agua como indicadores alternativos y/o complementarios; todos los organismos proceden del tracto gastrointestinal del hombre y de los animales de sangre caliente y son excretados a través de las heces. Se realizaron tres campañas de monitoreo en cada río cubriendo períodos hidrológicos representativos: caudal alto, medio y bajo y en estaciones específicas, con un total de 78 muestras puntuales; se utilizó la técnica de los Tubos Múltiples expresado como NMP/100 ml, para la cuantificación de los indicadores. Los resultados evidenciaron diferencias significativas de calidad entre tramos de cuenca y mostraron que los Estreptococos Fecales y los Enterococos se desempeñan como indicadores satisfactorios de contaminación fecal; aportan información al momento de definir los usos del recurso y complementan el diagnóstico brindado por los indicadores tradicionales; las relaciones entre indicadores permitieron identificar las posibles fuentes de contaminación. La evaluación integral de la calidad microbiológica de los cuerpos superficiales sugiere el uso de indicadores tradicionales y alternativos, sobre todo en ambientes peculiares, a la vez que permite tomar medidas correctivas específicas para el control de la contaminación