Searching for an Environmental Identity: Hullabaloo in the Guava Orchard (1996) by Kiran Desai

Abstract

This paper analyses Kiran Desai’s Hullabaloo in the Guava Orchard (1996) from an ecocritical perspective, with the aim to highlight that contemporary Indian narratives in English still honour a conceptualisation of nature as a place in which one can find peaceful and spiritual solace and retreat. Moreover, Desai presents in this novel the themes of identity and alienation closely linked to the natural environment, which justifies an ecocritical reading of the novel in the light of concepts like “place,” “dwelling,” and “thinking” as explained by Heidegger (“Building Dwelling Thinking”). These become especially illustrated in the development of the main character, Sampath Chawla, who searches for his genuine identity in the midst of the hullabaloo caused by the clash between tradition and modernity, the local and the global in the postcolonial microcosm of Shahkot, a small northern Indian village. This analysis, therefore, proves how the aforementioned Heideggerian concepts become especially relevant when it comes to identifying what we think ("thinking”) and, most specifically, what we are (“being”) as related to the natural environment, which fully justifies an ecocritical lens.El artículo analiza la novela de Kiran Desai, Hullabaloo in the Guava Orchard (1996), desde una perspectiva ecocrítica con el propósito de mostrar cómo la narrativa india contemporánea en inglés revela una conceptualización de la naturaleza como lugar de retiro y búsqueda espiritual. Además, Desai relaciona los conceptos de identidad y alienación con el entorno natural, lo que justifica una lectura de la novela a la luz de los conceptos heideggerianos de “lugar,” “habitación” y “pensamiento” (“Construir Habitar Pensar”). Estos se ilustran especialmente a través del desarrollo del personaje principal, Sampath Chawla, que busca su identidad genuina en medio del alboroto que se produce en el choque entre tradición y modernidad, entre lo local y lo global en Shahkot, un pequeño pueblo del norte de India, que funciona como un microcosmos poscolonial. El análisis demuestra que conceptos como “lugar” y “habitación,” cuando se trata de identificar lo que pensamos (“pensamiento”) y lo que somos (“ser”) resultan especialmente significativos, al tiempo que enriquecen el concepto de identidad en su relación con el entorno natural. Esto justifica la lectura ecocrítica de la novela