Ecological parasitology in the molecular genetics era

Abstract

El estudio de la ecología de las relaciones entre parásitos y hospedadores se ha beneficiado recientemente de la aplicación de técnicas moleculares de diagnóstico e identificación de los parásitos. Dichas técnicas, basadas en la amplificación y secuenciación de un fragmento del ADN de los parásitos, no sólo facilitan enormemente la detección de infecciones, sino que han abierto un nuevo campo de investigación acerca de la diversidad –a menudo críptica– de estos parásitos, sus patrones de divergencia evolutiva, o sus singularidades ecológicas. Este tipo de aproximaciones han dado pujanza a la parasitología ecológica, que gracias a las técnicas moleculares ha experimentado un crecimiento exponencial durante la última década.The use of molecular techniques for diagnosing and identifying parasites has recently been incorporated into research on the ecology of host-parasite interactions. Molecular techniques based on the amplification by means of PCR of a fragment of parasite DNA have greatly helped to increase the rate of detection of parasite infections. In addition, these techniques have opened a new research field about the diversity of these parasites –which is often cryptic to the eye–, the patterns of evolutionary divergence of parasite lineages, or the ecological singularities exhibited by different parasites. These kinds of approaches have boosted up research on ecological parasitology, as shown by the exponetial growth of the field during the last decade