L'hepatitis és una malaltia coneguda de fa molt temps. Sembla (que la primera referència al seu caràcter contagiós prové del segle vuitè després de Crist, quan en una carta a sant Bonifaci, arquebisbe de Magúncia, el papa Zacaries li recomana que els malalts d'icterícia estiguin separats per tat d'evitar el contagi dels altres. La literatura mèdica antiga conté nombrosos exemples d'epidèmies d'icterícia, que retrospectivament podem interpretar com hepatitis, bé que ens pot quedar el dubte que es tractés d'altres malalties epidèmiques que també fan curs amb icterícia, com és ara la febre groga i la leptospirosi
