La contaminación por metales pesados del medio ambiente es uno de los problemas más importantes a lo que se enfrenta la sociedad actual, puesto que suponen una amenaza para la salud pública a nivel global. La actividad antropogénica es considerada la principal determinante de la actual acumulación en los ecosistemas, y dentro de esta, las actividades mineras llevadas a cabo en el pasado constituyen una de las principales fuentes de acumulación de metales en el entorno. Los métodos tradicionales usados para la recuperación de estas áreas fuertemente contaminadas son normalmente caros, dañinos y laboriosos. Consecuentemente, durante las últimas décadas han ganado relevancia las técnicas de fitorremediación como un sistema novedoso, efectivo, menos caro, respetuoso con el medio ambiente y buena aceptación pública. Esta técnica es entendida como el conjunto de tecnologías que reduce, transforman, degradan, volatilizan o estabilizan contaminantes a partir del uso de plantas y los microorganismos asociados a ellas. Uno de los pasos más importantes y de los que dependerá el éxito en la ejecución de esta técnica, es la búsqueda y caracterización de plantas que puedan ser usadas para cumplir los objetivos impuestos. Es necesaria, por tanto, una caracterización exhaustiva de los mecanismos de tolerancia y acumulación de las especies de plantas que se van a utilizar, con objeto de optimizar al máximo el desarrollo de esta metodología. Partiendo de estas premisas, el objetivo principal de esta Tesis Doctoral ha sido la evaluación de los sistemas de tolerancia y acumulación frente al Pb, Cu y Cd de una población de la especie Biscutella auriculata L. recolectada en el área perteneciente a la Mina de San Quintín (Villamayor de Calatrava, Ciudad Real). Esta investigación ha sido llevada a cabo en tres niveles diferentes: (I) caracterización del posible efecto tóxico, (II) determinación de los principales mecanismos de tolerancia implicados en la resistencia a estos metales e (III) identificación de las estrategias de acumulación. Los resultados obtenidos durante el transcurso de esta investigación han mostrado que B. auriculata es capaz de responder satisfactoriamente, pero de manera desigual, a cada uno de los metales pesados mediante la activación de diferentes estrategias de tolerancia y acumulación. Cabe destacar como resultados relevantes de la respuesta a los metales testados: (I) la detoxificación de los metales a través de la síntesis de fitoquelatinas (PCs) y acumulación en sitios específicos, y (II) la inducción de un gran número de sistemas antioxidantes de tipo enzimático y no enzimático para evitar y/o hacer frente al estrés oxidativo producido. Los resultados obtenidos constituyen el primer paso antes de la puesta en marcha de estudios piloto de fitorremediación con esta especie
