Rob Kitchin, geógrafo muy activo y prolífico, mantiene una intensa actividad editorial, puesto que dirige colecciones de temas geográficos y forma parte de los comités asesores de varias revistas internacionales de primera línea, entre ellas, Social and Cultural Geography, que se publica bimensualmente desde el año 2000 y de la que es director. Precisamente, en esta revista dedicada a temas relacionados con la geografía cultural y social se halla el origen de este libro, uno de cuyos propósitos iniciales fue desafiar la hegemonía anglosajona que domina el panorama geográfico internacional

Benach, Núria

Documents d Anàlisi Geogràfica

Diposit Digital de la Universitat de Barcelona

Doc. Anàl. Geogr. 52, 2008  145-163RESSENYESRob Kitchin, geógrafo muy activo y pro-lífico, mantiene una intensa actividadeditorial, puesto que dirige coleccionesde temas geográficos y forma parte de loscomités asesores de varias revistas inter-nacionales de primera línea, entre ellas,Social and Cultural Geography, que sepublica bimensualmente desde el año2000 y de la que es director. Precisa-mente, en esta revista dedicada a temasrelacionados con la geografía cultural ysocial se halla el origen de este libro, unode cuyos propósitos iniciales fue desafiarla hegemonía anglosajona que domina elpanorama geográfico internacional. Frutode esa voluntad, la revista encargó regu-larmente una serie de country reports, nosólo para demostrar la diversidad exis-tente de aproximaciones a la geografíacultural y social, sino también como unproyecto intelectual y político de mayoralcance, que contribuyera a fomentar eldiálogo entre geógrafos de diversas par-tes del mundo y a romper el predominiode la lengua inglesa y la desmedida hege-monía angloamericana en la produccióninternacional de conocimiento geográfi-co. Dichos informes locales son los queel editor ha reunido en este volumen,publicados en su formato original (inclu-yendo, por tanto, la doble versión eninglés y en la lengua original) y sin otroorden que el de su misma aparición enla revista.Señala Kitchin en su capítulo intro-ductorio que el conjunto de informes reu-nidos (hasta un total de 211) proporcio-nan una información de extraordinariavalía, pese a que son, lógicamente, muydesiguales en su enfoque, contenido y esti-lo. Efectivamente, la mayoría de los capí-tulos justifican sobradamente el interésdel libro, aún cuando, lógicamente, quedalejos de nuestra intención el ofrecer unavisión de cada uno de ellos en una rese-ña que debe ser razonablemente corta. NoKITCHIN, Rob (ed.)Mapping worlds: International perspectives on Social and Cultural GeographiesLondres; Nueva York: Routledge, 2007; 372 p. ISBN-10: 0415438284 1. Se trata de los informes correspondientes a Dinamarca, Francia, España, Holanda, México,Sudáfrica, Gran Bretaña, Israel, Brasil, Sudeste asiático, Canadá y Québec, Grecia, Finlan-dia, Australia, Italia, Irlanda, Nueva Zelanda, Estonia, Hungria, Taiwan y Estados Unidosde América. obstante, la lectura conjunta de los 21capítulos permite desvelar algunas cues-tiones de notable interés. Dado que nin-guno de los capítulos ha sido concebidocomo un «informe de oficio» (algo impo-sible, por otro lado, dado que, como seña-la Kirsten Simonsen en su capítulo, cada«informe local» no deja de ser una narra-tiva construida por un autor y de ofrecerpor ello una visión estrictamente perso-nal y posicionada), las estrategias exposi-tivas y el material seleccionado por cadauno de los autores muestran una serie detensiones latentes, que dan una coheren-cia no explícita al volumen. Cinco son, ami modo de ver, las tensiones que subya-cen en muchos de los informes: 1) El reconocimiento (no exento decrítica) de la supremacía de la geografíaangloamericana. A pesar de la crítica,incluso de una abierta resistencia al impe-rialismo académico anglosajón que mues-tran muchas de las contribuciones, la geo-grafía humana angloamericana aparecesubrepticiamente como el modelo con elque medirse, con el que valorarse, en com-paración con el cual uno puede explicar-se a sí mismo. Ante la incapacidad de«medirse» con las aportaciones anglo -americanas, los informes nacionales optanpor buscar explicaciones de su precarie-dad actual en temas de geografía social ycultural, repasando las limitacionesimpuestas por su propia historia (acadé-mica o política) o bien valorando los tra-bajos existentes como muestras de vitali-dad intelectual, aún cuando no del todoencajables con el molde anglosajón deconocimiento geográfico.2) La dificultad (acompañada de la faltade alternativa) de utilizar las subdiscipli-nas académicas para organizar el propiodiscurso. Las subdisciplinas académicassiempre son conceptos difíciles de soste-ner, más aún cuando el contexto es decomparación internacional. Ante la exis-tencia de realidades tan diferentes, losautores optan por rebuscar en campos geo-gráficos diversos las aportaciones que pue-dan tener relevancia social o cultural.Como ejemplo, para el caso español,M. Dolors García Ramón, Abel Albet yPerla Zusman señalan como áreas de tra-bajo el pensamiento geográfico, el espa-cio y el género, y la diversidad culturalurbana. En algunos casos, algunos auto-res no dudan en afirmar, como lo haceprovocativamente Claudio Minca para elcaso italiano, que en sus respectivos paí-ses no hay geografía social o cultural pro-piamente dicha, al menos con unos con-tenidos y enfoques semejantes al de lageografía angloamericana. Esta posiciónes aún más acusada cuando existe lejaníacultural con el idioma inglés, como es pre-cisamente el caso de España o Italia. Allídonde, en cambio, la proximidad con elinglés es más evidente (Australia, Irlanda,Nueva Zelanda, República de Sudáfrica,pero también Dinamarca o Finlandia), lainfluencia de los trabajos angloamerica-nos ha sido más fácil y el esfuerzo se realizamás en la dirección de señalar lo que delocal y diferencial tiene cada situación.Hay, además, algunas situaciones excep-cionales, como la existencia de geógrafosformados en el extranjero (caso de laRepública de Sudáfrica o de Grecia), quehacen más permeables las geografías tra-dicionales o el caso en el que ha existidouna política activa de traducciones deautores anglosajones, como la que se hallevado a cabo desde Río de Janeiro de lamano de Roberto Lobato Correa y ZenyRosendahl.3) El tratamiento conjunto (y a la vezla constante contraposición de temas yenfoques) de geografía cultural y geogra-fía social. Muchos de los autores no aca-ban de sentirse cómodos al tener que ana-lizar los desarrollos de la geografía culturaly la geografía social en un sólo paquete,pero no porque las fronteras entre una yotra sean difíciles de trazar, como podríapensarse inicialmente, sino por todo locontrario, porque la distancia que a veceslas separa es demasiado grande. Para algu-nos, casi sin ambages, lo cultural es post-146 Doc. Anàl. Geogr. 52, 2008 Ressenyesmoderno y lo social es material, lo cual,aunque no conllevaría una diferencia detemas tratados, a buen seguro sí compor-taría una lejanía en las aproximacionesintelectuales al objeto de estudio. En otroscasos, como en el francés, las dos subdis-ciplinas se hallan ineludiblemente unidasa nombres y a posiciones políticas dife-renciadas. Christine Chivallon es muyexplícita a este respecto: la geografía fran-cesa «no puede ser social y cultural a lavez», precisamente por la distancia inte-lectual y política que ha separado a susprincipales valedores, aún cuando se tratesiempre de geógrafos de una misma gene-ración que ya han culminado su carrera.Los esfuerzos de la nueva generación pare-cen ir hoy en otros sentidos, pero seencontrarían, sin embargo, limitados porla existencia de unas estructuras univer-sitarias obsoletas.En otras ocasiones, la incomodidadgenerada por las divisiones subdiscipli-nares proviene de los mismos geógrafosanalizados, por el papel de muchas figu-ras que se han distinguido por discurrirsiempre al margen de corrientes y deestructuras. Tanto en el caso francéscomo en el italiano, Chivallon y Mincaseñalan la existencia de una auténticaconstelación de grandes geógrafos quehan podido desplegar una notable crea-tividad, precisamente por estar al mar-gen de una estructura disciplinaria rígi-da (caso de Lévy, Berque, Lussault, enFrancia, o de Farinelli, Dematteis yTurco, en Italia).Ni siquiera el informe de Estados Uni-dos redactado por Vincent del Casino ySallie Marston parece escaparse de las difi-cultades que crean las subdisciplinas.Según estos autores, en Estados Unidosnadie parece identificarse ahora mismocon la geografía social, ante el empuje delgiro cultural y el posterior debate sobrela rematerializacion. Como en tiemposde Carl Sauer, la geografía humana esta-dounidense parece estarse reduciendo hoya la geografía cultural.4) La tensión entre una geografía críticade corte postmoderno no siempre útil yuna geografía aplicada que se pretende demayor relevancia social. Esta tensión entregeografía crítica y geografía aplicada apa-rece de modo muy marcado en relacióncon la geografía social y cultural. SacoMusterd y Ben de Pater, en su análisis dela geografía neerlandesa, son muy explí-citos en la defensa de su propia tradiciónaplicada. Su pragmatismo es evidente:para ellos, la teoría postmoderna se recreaen exceso en la teoría por la teoría y con-tribuye poco a solucionar problemasurgentes, en contraste con una geografíaaplicada, que sí es útil socialmente. Noentran, sin embargo, al menos en esta oca-sión, en las servidumbres y los problemaséticos que toda geografía aplicada debeafrontar.Por su lado, Dina Vaiou aborda lamisma cuestión en términos bien dife-rentes. Desde su óptica abiertamente com-prometida y politizada, los temas socia-les y culturales están progresivamentedejando de «estar de moda» en la geogra-fía griega, ante el empuje de las nuevastecnologías y los sistemas de informacióngeográfica que parecen tener la llave delmercado de trabajo. Hay que añadir, además, que el papeldel geógrafo y su grado de compromisosocial han estado bien presentes en eldebate entre lo cultural y lo material. Enel mundo anglosajón, se ha venido pro-duciendo, como abordan de manera cen-tral Rachel Pain y Cathy Bailey en su capí-tulo sobre la geografía británica, diversasproclamas en favor de «rematerializar lageografía» después de los supuestos exce-sos que habría conllevado el giro culturaly la consiguiente resurgencia de la preo-cupación por la desigualdad y el bienes-tar. A la vez, el surgimiento de la llama-da teoría no representacional contra losenfoques construccionistas, capitaneadapor Nigel Thrift, habría conducido lainvestigación hacia el conocimiento per-formativo y hacia unas prácticas investi-Ressenyes Doc. Anàl. Geogr. 52, 2008  147gadoras más comprometidas. Las autorasbuscan el punto de conciliación entreunas posiciones que puede que no seantan diferentes sirviéndose de Doreen Mas-sey: la relevancia política y las prácticascomprometidas necesitan hoy de todoslos enfoques, los constructivistas y los noconstructivistas.5) Finalmente, la dificultad de hablarde un pensamiento geográfico de los paí-ses, habida cuenta de su inenvitablediversidad interna y de la omnipresen-cia de redes personales en múltiples esca-las geográficas que, a menudo, parecenorientar las líneas de trabajo individualesen mayor medida que las propias estruc-turas académicas nacionales. Aunque setrataba de un encargo del editor de larevista para satisfacer esa voluntad deauténtico debate internacional, cabe pre-guntarse si tiene mucho sentido unaaproximación por países. Todos los auto-res hacen hincapié en la diversidad degeografías practicadas en cado caso y, loque tal vez sea aún más importante ennuestros tiempos, el papel de esas redespersonales, que tanto han reforzado lastecnologías de la comunicación y quedeja en un segundo plano, a nivel inte-lectual por los menos, el poder de lasestructuras académicas.Los cinco aspectos o tensiones quehemos mencionado y que atraviesanmuchas de las contribuciones de este libroson, por supuesto, grandes temas de deba-te de la geografía humana actual. No esde extrañar que los autores de los capítu-los los hayan introducido, máxime cuan-do su campo de trabajo ha sido de los mássensibles a la reflexión teórica y a la inno-vación metodológica.Como valoración global, cabría seña-lar que este libro es excepcional en su con-cepción y en su realización. Publicado poruna editorial tan conocida y con tantadifusión como Routledge, permite mos-trar al mundo que, efectivamente, existegeografía más allá de la geografía anglo -americana y lo hace en el idioma propiode cada cual, a la vez que en inglés paraconocimiento de la comunidad interna-cional. El trabajo realizado por editor ycolaboradores es, en este sentido, muynotable, aunque, como sugiere el mismoKitchin en la introducción, a propósitode la revista, el camino para eludir su mar-cado sesgo angloamericano para pasar auna aproximación auténticamente inter-nacional será largo y exigirá un gran esfuer-zo desde múltiples frentes. Es del todonecesario demostrar que las teorías y losmodelos formulados por los geógrafosangloamericanos ni tienen por qué tenervalidez universal ni por qué poder apli-carse indiscriminadamente a realidadesgeográficas que poco tienen que ver. Pero,por otro lado, la crítica al imperialismoacadémico anglosajón no debería servircomo coartada para no participar en deba-tes y propuestas intelectuales de gran pro-fundidad. En este sentido, esta obra deberecibirse como una notable aportación ala construcción de un marco de debateacadémico menos desigual, un debate delque toda la comunidad geográfica inter-nacional debería beneficiarse.Como aspectos para la reflexión que-dan tal vez los excesivos complejos quemuestran parte de los autores (consta-tando que sus realidades no pueden com-petir con el modelo anglosajón), la exis-tencia de una selección de autores y detrabajos inevitablemente sesgada, y elhecho de que los mismos autores formenparte de una red más o menos establecidaalrededor de la revista, lo que no hace,por otra parte, sino confirmar la impor-tancia de uno de los aspectos que hemosmencionado anteriormente. Núria BenachUniversitat de BarcelonaDepartament de Geografia Humananuriabenach@ub.edu148 Doc. Anàl. Geogr. 52, 2008 Ressenyes

KITCHIN, Rob (ed.). Mapping worlds: international perspectives on Social and Cultural Geographies

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