Migration experiences and discrimination in access to healthcare for undocumented Central Americans in Mexico : the case of the state of Nuevo León

Abstract

Durant leur exil vers les États-Unis, les populations centraméricaines en situation irrégulière sont particulièrement exposées à des risques de santé en même temps qu'elles souffrent d'un accès compliqué au système sanitaire mexicain. Pour leur part, les institutions de santé ont beaucoup de mal à atteindre ces populations par définition mobiles. Les traditionnelles interventions de santé publique ne tiennent que rarement compte de la complexité des déterminants sous-jacents de leur santé et n'ont que peu d'effets sur elles. En réalité, la santé des migrants est essentiellement déterminée par des facteurs situés en dehors du secteur de la santé institutionnelle. Leurs conditions de voyage, de travail, de logement et de vie renferment d'importants risques pour leur bien-être physique et psychique; qui est également conditionné par leur accès aux services sociaux et de santé, leur irrégularité administrative, les conséquences des politiques restrictives d'immigration et les sentiments anti-migrants répandus qu'ils affrontent quotidiennement. Aussi, face à leurs souffrances, le Mexique alterne des postures opposées en apparence, proclamant l'accès universel au système de santé comme droit fondamental inhérent à la dignité humaine, mais qui se heurte aux priorités de « sécurité nationale » des politiques migratoires. Les politiques de santé s'inscrivent alors dans un continuum avec celles de contention migratoire. Basé sur un travail de terrain effectué entre 2016 et 2019 dans des centres de santé et des hôpitaux de l'État du Nuevo León (Nord-Est du Mexique, frontalier avec le Texas), nous avons identifié et analysé les conditions d'accès aux soins des sans-papiers centraméricains en fonction de leurs trajectoires migratoires et de vie, ainsi que des logiques institutionnelles d'accès aux soins. Nous avons interrogé les aspects, presque jamais traités, liés à la stigmatisation et aux discriminations. Le système de santé mexicain produit une discrimination systémique dans son rapport à autrui, particulièrement envers les populations centraméricaines, que les fournisseurs de soin tendent à « essentialiser » dans une catégorie stéréotypée et ethnicisée du « migrant sans-papiers centraméricain ». Face à cette situation, ces derniers élaborent des stratégies de résistance au gré de leurs ressources et de leurs trajectoires personnelles. Apparaît alors une dissension entre le droit fondamental à la santé et la situation juridique irrégulière. Le biologique se confond avec le politique, provoquant une tension permanente entre protection et menace à la santé des migrants. La frontière entre médecine et droit, entre soins et répression, devenue floue, ne peut qu'approfondir la crainte et la méfiance des migrants envers les hôpitaux et renforcer leur mise à l'écart.During their exile towards the United States, the Central America population in an irregular situation are particularly exposed to health risks, at the same time as they suffer from complicated access to the Mexican health system. Nonetheless, health institutions have great difficulty in touching these hard-to-reach populations. Traditional public health interventions rarely consider the complexity of the underlying determinants of their health and have little effect on them. The health of migrants is primarily determined by factors outside the institutional health sector. Their travel, working, housing, and living conditions contain significant risks for their physical and mental well-being. Their health is also conditioned by their access to social and health services, their administrative irregularity, the consequences of restrictive immigration policies and the widespread anti-migrant sentiments they face daily. Given their suffering, Mexico alternates between the apparent opposed positions where they proclaim universal access to the health system as a fundamental right inherited as human dignity, and the "national security" priorities of migration policies. Therefore, health policies are part of a continuum with those of immigration containment. Based on fieldwork conducted between the years of 2016 and 2019 in health centers and hospitals around the state of Nuevo Leon (northeastern Mexico, border with Texas), we identified and analyzed the care access conditions for undocumented Central American migrants, according to their migration and life paths, as well as institutional logics of access to care. We questioned the aspects, almost never addressed, related to stigma and discrimination. The Mexican health system produces systemic discrimination in its relationship to otherness, particularly towards Central American population, which health care providers tend to "essentialize" based on a stereotypical and ethicized categorization of "undocumented Central American migrant". Due to these situations, migrants develop resistance strategies according to their resources and their personal trajectories. Then, a dissension arises between the fundamental right to health and the irregular legal situation. The merging of political and biological aspects causes a permanent tension between protection and threat within the health of migrants. The thin line between medicine and law, care and repression have become blurred. In effect, it only reinforces migrant's fear and mistrust towards hospitals causing an increase in their exclusion