Kova fyysinen ja psyykkinen rasitus voi heikentää elimistön puolustusmekanismeja useilla tavoilla. Kilpailut, matkustaminen, yhteismajoitus, ihmisjoukot sekä uni- ja energiavaje lisäävät urheilijan alttiutta sairastua hengitystieinfektioihin. Virusinfektiot leviävät herkästi urheilujoukkueissa. Arvokilpailuissa huippu-urheilijan riski sairastua äkilliseen viruksen aiheuttamaan hengitystieinfektioon on seitsenkertainen verrattuna normaalisti liikkuviin verrokkeihin. Bakteeri-infektiot ovat harvinaisia. Urheilijan infektioalttiuden mekanismit tunnetaan huonosti. Virusinfektion komplikaatioriskistä ja vaikutuksesta suorituskykyyn ei ole riittävästi tutkittua tietoa. Infektioita voidaan vähentää välttämällä kontaktia sairastuneisiin ja huolellisella käsien pesulla. Respiratoriset virukset leviävät kuitenkin monella tapaa, ja tartuntojen välttäminen on vaikeata. Arjen kokonaiskuormituksen hallinta, stressinhallintaharjoittelu sekä riittävä uni ja energiansaanti tukevat elimistön kykyä suojautua taudinaiheuttajia vastaan
