Nutrition and cataract in low-income Mexicans: experience in an Eye Camp

Abstract

Surgical Eye-camps for cataract treatment of low-income adult Mexicans have been undertaken over the last 10 years. Despite the high prevalence of cataracts among these subjects, no assessment of their nutritional or health status has ever been made. We compare the results obtained for 81 adults (44 men and 37 women) who received treatment in May 1997 with those for a "control" group of age and sex-matched but affluent individuals in Mexico City. a-Tocopherol and b-carotene were assessed and analysed by HPLC and colorimetric procedures, respectively. The plasma tocopherol to cholesterol ratio did not reveal deficiencies of this vitamin, and only 5 patients (2 men and 3 women) had low b-carotene plasma levels. The patients had high BMI values, with 32% of men and 30% of women overweight, and 2% and 14%, respectively, obese, with higher glucose, cholesterol and triglyceride values reflecting enhanced insulin resistance and lipid abnormalities. The alkaline phosphatase values were elevated ,suggesting that many of these blind patients are osteomalacic because they now remain indoors. Although it has been suggested that an adequate intake of carotenes and tocopherol are associated with absence of cataract, this appears not to be the case in our study population. Surveys in Mexico have revealed, however, a highly prevalent deficiency of other vitamins such as niacin and riboflavin, both of which have been proved to be protective against cataract. It appears that nutritional deficiencies, obesity, incipient diabetes and lipid disorders co-exist in modern Mexico. We have identified a need for research to aid the design of preventive nutritional approaches at the population level that could be applied in parallel with ongoing surgical treatmentNutrición y catarata en mexicanos de bajo ingreso: experiencia en un campamento de cirugía de ojos. Durante los últimos 10 años se han llevado a cabo en México Campamentos Quirúrgicos para el tratamiento de catarata en sujetos de escasos recursos. A pesar de la alta prevalencia de catarata, nunca se ha valorado el estado de nutrición ni de salud de éstas poblaciones. En este estudio comparamos los resultados obtenidos en 81 adultos (44 hombres y 37 mujeres) que recibieron tratamiento en Mayo de 1977, con los de un grupo "control" de sujetos de mayor afluencia, pareados para edad y sexo. Se valoraron los niveles de a-tocoferol y b-carotenos los cuales se analizaron con HPLC y colorimetría respectivamente. La relación tocoferol:colesterol en plasma no reveló deficiencia de ésta vitamina, y se encontraron niveles plasmáticos bajos de b-carotenos en solo 5 sujetos (2 hombres y 3 mujeres). Los IMC se encontraron elevados: 32% de hombres y 30% de las mujeres con sobrepeso y 2% y 14% obesos respectivamente. Los valores de glucosa, colesterol y triglicéridos fueron altos lo que refleja un aumento en la resistencia a la insulina y anormalidades en los lípidos. Los valores de fosfatasa alcalina se encontraron elevados lo que sugiere que muchos de estos pacientes ciegos padecen osteomalacia ya que permanecen confinados a su hogar. Aunque se ha sugerido que una ingesta adecuada de carotenos y tocoferol están asociadas a ausencia de catarata, ese no fue el caso en la población estudiada. Estudios en el país revelan, sin embargo, la deficiencia altamente prevalente de otras vitaminas tales como la niacina y la riboflavina cuyos efectos protectores en catarata han sido comprobados. En el México moderno por lo tanto, coexisten las deficiencias nutricias, la obesidad, la diabetes incipiente y las alteraciones en los lípidos. Hemos identificado la necesidad de que se inicien investigaciones que apoyen programas preventivos de nutrición a nivel poblacional que pudieran ser implementados paralelamente al tratamiento quirúrgic