Introducción: existen numerosos trabajos sobre sistemas pronósticos en pancreatitis aguda. Sin embargo, todavía existe controversia sobre cuál es el mejor sistema pronóstico. Objetivo: analizar la exactitud pronóstica de la presencia de derrame pleural evaluada por ecografía al ingreso y compararla con tres sistemas de criterios múltiples (RANSON, APACHE II; APACHE II O). Pacientes y métodos: ingresaron al estudio todos los pacientes con diagnóstico de pancreatitis aguda biliar en el período 2002 a 2006. Se excluyeron pacientes en los que se realizaron CPRE temprana y aquellos en los cuales no se pudo realizar ecografía al ingreso. Se determinó la severidad del ataque de acuerdo a los criterios de Atlanta. Los sistemas pronósticos estudiados fueron evaluados para predecir en forma independiente complicaciones sistémicas, complicaciones locales y complicaciones totales (sistémicas más locales). Se utilizó la razón de verosimilitud como índice más adecuado para comparar la exactitud pronóstica de los 4 sistemas pronósticos evaluados. Resultados: ingresaron al estudio 178 pacientes, se excluyeron 35 (CPRE temprana=32, imposibilidad de ecografía al ingreso= 3). De los 143 pacientes estudiados, 29 pacientes (20, 2%) desarrollaron pancreatitis aguda grave. El derrame pleural evaluado por ecografía presentó valores superiores de exactitud pronóstica en la predicción de complicaciones sistémicas (razón de verosimilitud= 6,3), complicaciones locales (razón de verosimilitud= 11) y complicaciones totales (razón de verosimilitud= 16,1). Conclusión: la evaluación de la presencia de derrame pleural por ecografía predijo con aceptables cifras de razón de verosimilitud la presencia de un ataque grave. El derrame pleural por ecografía mostró cifras superiores de razón de verosimilitud cuando se lo comparó con 3 sistemas de criterios múltiples (RANSON, APACHE II y APACHE II O)