Surveys of algae diversity and distribution involving the Rio Grande do Sul State was completely unknown. The main goals of this study were to analyze the richness and distribution of the algae genera in wetlands of Rio Grande do Sul and to compare the algal composition among five geomorphologic provinces and between different wetland classes and types. A total of 146 wetlands were sampled within the five geomorphologic provinces of Rio Grande do Sul: Coastal Plain, Central Depression, Cristaline Shield, Highlands and Pampas. One single visit took place in each wetland from March to October 2002. A total of 107 genera of algae were found, distributed along five divisions: Cyanophyta, Heterokontophyta, Dinophyta, Euglenophyta, and Chlorophyta. The highest number of genera was found in Chlorophyta (52). Most of the observed genera presented a sporadic and occasional distribution in the wetlands of Rio Grande do Sul. The wetland algal composition of Cristaline Shield, Central Depression and Pampas was similar. While the planktonic algae were more associated with the aquatic bed vegetation (Gymnodinium, Scenedesmus and Ankistrodemus), and permanent wetlands (Dictyosphaerium and Ankistrodesmus), the periphytic algae were more associated with the emergent vegetation (Oscillatoria and Encyonema), and intermittent wetlands (Nostoc). The results showed a high richness and wide geographic distribution of the algae in wetlands of Rio Grande do Sul. Key words: biodiversity, algae, wetlands, South of Brazil.Estudos sobre a diversidade e distribuição de algas em áreas úmidas do Estado do Rio Grande do Sul eram inexistentes. Os principais objetivos desse estudo foram analisar a riqueza e a distribuição geográfica de gêneros de algas em áreas úmidas do Rio Grande do Sul e comparar a composição entre as cinco províncias geomorfológicas do Estado e entre as diferentes classes e tipos de áreas úmidas. Um total de 146 áreas foi amostrado de março a outubro de 2002 ao longo das cinco províncias geomorfológicas do Rio Grande do Sul: Planície Costeira, Depressão Central, Escudo Cristalino, Planalto e Planalto da Campanha. Uma única coleta foi realizada em cada área úmida. Um total de 107 gêneros de algas foi encontrado, estando distribuídos em cinco divisões: Cyanophyta-Cyanobacteria, Heterokontophyta, Dinophyta, Euglenophyta e Chlorophyta. A divisão Chlorophyta apresentou o maior número de gêneros (52). A maioria dos gêneros apresentou distribuição esporádica e ocasional nas áreas úmidas do Estado. A composição de algas entre as áreas úmidas do Escudo Cristalino, Depressão Central e Planalto da Campanha foi similar. Enquanto as algas planctônicas estiveram mais associadas às áreas úmidas herbáceas (Gymnodinium, Scenedesmus e Ankistrodesmus), e permanentes (Dictyosphaerium e Ankistrodesmus), as algas perifíticas estiveram mais associadas às áreas úmidas emergentes (Oscillatoria e Encyonema) e intermitentes (Nostoc). Estes resultados mostraram uma alta riqueza e ampla distribuição de algas em áreas úmidas no Rio Grande do Sul. Palavras-chave: biodiversidade, algas, áreas úmidas, sul do Brasil
