Worship with Teenagers: Adolescent Spirituality and Congregational Practice, by Eric Mathis. Baker Academic, 2022. 243 pages, $17.00

Stirman, Chelsea Flow

English

Digital Commons @ ACU (Abilene Christian University)

Volume 8 Issue 2 Article 4 2022 Book Review: Worship with Teenagers: Adolescent Spirituality and Congregational Practice Chelsea Flow Stirman caf16b@acu.edu Follow this and additional works at: https://digitalcommons.acu.edu/discernment  Part of the Christianity Commons, Liturgy and Worship Commons, Practical Theology Commons, and the Religious Education Commons This work is licensed under a Creative Commons Attribution 4.0 License. Recommended Citation Stirman, Chelsea Flow (2022) "Book Review: Worship with Teenagers: Adolescent Spirituality and Congregational Practice," Discernment: Theology and the Practice of Ministry: Vol. 8: Iss. 2, Article 4. Available at: https://digitalcommons.acu.edu/discernment/vol8/iss2/4 This Article is brought to you for free and open access by the Journals at Digital Commons @ ACU. It has been accepted for inclusion in Discernment: Theology and the Practice of Ministry by an authorized editor of Digital Commons @ ACU.    Discernment: Theology and the Practice of Ministry, 8, 2 (2022), 41‐43.  Book Review  Worship with Teenagers: Adolescent Spirituality and Congregational Practice, by Eric Mathis. Baker Academic, 2022. 243 pages, $17.00.  Reviewer: Chelsea Flow Stirman  Worship  with  Teenagers  takes  on  the  daunting  task  of  creating  a holistic  picture  of  this  subject:  historical  and  cultural  developments, theological  considerations  of  different models,  psychological  and  social aspects of teens themselves, and a vision for a way forward. Author Eric L. Mathis builds on research and work of a wide range of scholars to answer the  seemingly  simple  question:  “What  happens  when  teenagers  are intentionally engaged in the worship life of a congregation?” (p. 2). To answer this question, this book works through historical trends (across most of the major denominations) in engaging adolescents in church as a whole. From Sunday schools, to bringing instruments into the Sunday morning  service,  to  conferences,  adults  fearful  of  “losing”  the  next generation  from  church  innovated  a  variety  of  ways  to  make  church relevant and desirable to teens and young adults—often to the detriment of the gospel message. “Youth ministry sold  Jesus  to adolescents because  it was  relevant,  entertaining, and  they would  ‘get  something out of  it’”(p. 164). Mathis points out that the development of age‐specific ministries was undertaken without much  theological basis  and,  in  the most  segregated instances, has begun to show cracks in terms of its efficacy and adherence to biblical examples. Similarly, models  used  to  include  teens  have  often  had  shallow premises and fall short of actually incorporating them deeply into the life of the church. Having teens silent but present in adult‐oriented settings fails to transmit the formative nature of worship, “Youth Sundays” err toward tokenism  and  performance,  and  having  teen‐specific  worship  as  the exclusive  setting  separates  them  from  the  congregation and  leaves  them disenchanted with something so different from their experience when they age out. Attempts to innovate worship quickly to simply appeal to younger 42   Book Review: Worship with Teenagers: Adolescent Spirituality and Congregational Practice    Discernment: Theology and the Practice of Ministry, 8, 2 (2022), 41‐43. people fail because they fail to ask what true worship must include and who it hopes to form its participants into. “Worship examined in the short term without a nod  toward  the  long  term  is bound  to present an  incongruent vision of the Triune God, God’s people, and their call to be the hands and feet of Christ in the world” (p. 83). Fortunately, Mathis does  offer  a way  forward  that  involves deep theological  reflection,  intentional  actions,  and  a  vision  of worship  that becomes  more  formative  for  all—not  just  teens.  Beyond  even intergenerational  ministry,  which  gathers  all  generations  in  the  same spiritual  setting,  he  proposes  adoptive  ministry,  which  invites  each generation to share their practices, hospitality, and styles with each other for the mutual edification of all. “If congregations are willing to cultivate an understanding, a vision, and empathy toward the promises and challenges of  all generational  cohorts—especially  adolescents—the  church will  find itself raising a generation of worshipers who later contribute to the renewal of the church at large”(p. 128). He explores how congregations can create opportunities  for  true  leadership  and  ownership  for  teens  and  how rehearsing  the  story  of  God  and  engaging  traditional  and  historical practices can share space with artistic, expressive, and dynamic  forms of worship. Despite the sheer volume of topics covered in this book, its strongest success is in the way of practical guidance. Without offering specifics that would translate differently across different contexts, Mathis lays out how a church might move toward the holistic vision of adoptive ministry, which masterfully considers how to bring along those who could be a source of interference.  Holding sound theological reflection at the center, rather than as an afterthought after change has been implemented, he ties together various models and methods  to  invite all members of a  congregation,  including teens, into a meaningful shared worship experience. He says, “I think we can do real reflection on the practice of ministry and the young people to and with whom we minister by reclaiming the holistic picture that practical theology calls ministers to engage in experience that leads to reflection that leads  to  action  that  leads  to  new  experience”  (p.  212). Mathis  does  an excellent job of pointing toward a path that balances adherence to Scripture and formation and how that looks lived out. There were places  throughout  the  text  that  could have benefitted from being narrowed. Some readers will find that the fifty‐page historical chapter,  while  doing  a  thorough  job  of  examining  how  current circumstances were developed, could have served the same purpose with a Chelsea Flow Stirman     43      Discernment: Theology and the Practice of Ministry, 8, 2 (2022), 41‐43. condensed summary connected with the same reflection and interpretation. The work tends toward reading like a survey rather than a deep dive on a core  topic  because  of  all  the  different  strands  of  the  larger  concept  of worship it pursues. While naming that worship doesn’t happen just within a  sanctuary  on  a  Sunday morning  and  looks  different  across  different cultural experiences can be  important asides  in dealing with a  topic  like this, these tangents became a distraction since most of the work focused on the corporate worship experience. Overall, Worship with Teenagers  is a groundbreaking exploration of an often undervalued practice  in  the church. Though  it might age out of relevance  like  the practices  it details,  it will  stand up  through  time as a useful snapshot of both past and present states of worship. Moving from anxiously  putting  on  performances  to  retain  teens  to  faith  toward  a thoughtful practice of drawing all generations into shared life together is a necessary message for any worshiping community. In my own context as a family minister, I am going to request that our worship  leaders read this book  together  to  talk  about  the  larger  work  of  revitalizing  worship faithfully. Engaging  teens  is not  just  the work of youth workers but  the community as a whole. In fact, some of the cultural, social, and theological factors supporting the arguments in this book are worth sharing with the wider congregation to help the exploration and understanding of worship for all. Mathis provides the why? and the how?, and those interested in the faith  formation of  teens and  the church body can  together engage  the  so what? to the glory of God and the flourishing of the community.    Chelsea Flow Stirman ‐ Chelsea is the Family Minister at Sunset Ridge Church of Christ  in San Antonio, Texas, where she lives  with  her  husband,  Riley,  and  dog,  Copper.  She  attended Abilene Christian University, where  she  received  her  Bachelorʹs degree  in Youth  and Family Ministry,  and  is now pursuing her Master of Divinity.    

Book Review: Worship with Teenagers: Adolescent Spirituality and Congregational Practice

https://digitalcommons.acu.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1054&context=discernment

Book Review: Worship with Teenagers: Adolescent Spirituality and Congregational Practice

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

Digital Commons @ ACU (Abilene Christian University)