El campo natural (CN) se viene degradando progresivamente en todo el mundo debido
principalmente a la acción del hombre. En Uruguay, donde la producción ganadera
extensiva en CN es una de las actividades económicas más importantes, esto cobra real
importancia. El objetivo general de esta tesis fue detectar degradación en CN
utilizando la teledetección. Para ello, nos basamos en: 1) marco conceptual para
abordar el análisis de la degradación y una definición de "degradación de campo
natural"; 2) definición de alguna característica estructural del CN que respaldara
políticas nacionales y decisiones a nivel predial. Sobre el primer punto, se propuso un
marco integral con categorías conceptuales para monitorear la degradación del CN y
una nueva definición basada en las ya existentes. Se identificaron "impulsores" como
fuerzas externas que causan degradación; “procesos” como cambios medibles en las
condiciones del CN (evaluados mediante indicadores); y “consecuencias” como
impactos o resultados del proceso de degradación. El punto 2, se basó en la
teledetección (sensor MODIS) por su capacidad de cuantificar áreas grandes en un
tiempo corto, a bajo costo y con la posibilidad de analizar evolución anual y series
temporales. Se seleccionó la altura del tapiz (estimador de biomasa disponible) como
variable a ser evaluada considerándola como un indicador de degradación en la medida
que permaneciera en rangos bajos por largos períodos de tiempo o en períodos críticos
(primavera u otoño). La variabilidad dentro de cada potrero fue extremadamente alta
para las observaciones de campo (CV: 70%) y menor a lo esperado cuando se
consideró información MODIS (CV: 4% - 6%) y Landsat (CV: 12%). Las
correlaciones entre la información satelital y de campo fueron bajas, aunque la banda
roja mostró cierto potencial y justifica una mayor exploración. Es necesario trabajo
adicional para encontrar un método de detección remota que permita monitorear la
condición "instantánea" del CN. Se espera que los resultados de esta tesis contribuyan
a promover y mejorar las prácticas de manejo y gestión sostenible, monitoreo y toma
de decisión, en este ecosistema tan importante y, a menudo, descuidado
