Razlikovanje izmedu jednostavnih i kompleksnih motiva odnosno sižea u usmenoj se epici ne provodi dosljedno, iako je još Aleksandar Veselovski tu distinkciju smatrao neophodnom. Jedan od razloga bit će teškoća da se postavi precizan i objektivan kriterij razlikovanja. Kao jedan od mogućih parametara predlaže se određenje prema kojem se sižeom smatra onaj kompleksni motiv koji uz narativnu sadrži i etičku odnosno psihološku komponentu. Pri tome su tragičnost vizije epskog pjesnika i njegova sumnja u sustav vrednota važećeg herojskog morala teme osobito bliske modernom senzibilitetu
