'Paleontological Institute at The University of Kansas'
Abstract
Five hundred years after Christopher Columbus’ voyage to the Indies, John S. Brushwood, renowned scholar of Spanish-American literature, published an article to commemorate the journey’s success. His proposal delineated the three main meanings of America as presented in Spanish-American literature: wonder, promise and refuge. Maria Irene Fornes’ Letters from Cuba and other plays (2007) includes in a single volume three theatrical pieces corresponding to the latter stage of her long career as a playwright. They all present different versions of America at the turn of the millennium and share the motif of the journey across the Atlantic, although the three journeys vary in direction, length and implications. Terra Incognita (1997) focuses on a trip to Palos de la Frontera by three young Americans – a replication in reverse of the 1492 voyage of “discovery” led by Christopher Columbus with intertextual references to the early chronicles of Fray Bartolomé de las Casas and the descriptions by Columbus himself. Manual for a Desperate Crossing (1997) presents the escape in a rickety raft from Cuba to Florida by a group of characters who risk their lives forced by economic and political pressures. Finally, Letters from Cuba (2000) dwells on the correspondence between a young Cuban living in New York and her beloved brother back home. The article argues that the three plays explore the meaning of America through strategies such as palimpsest, hybridity and simultaneity. By resorting to Brushwood’s concepts of wonder, promise, and refuge, the article explores the pertinence and representation of such concepts in Fornes’ plays with the aim of rendering a new cartography for the notion of America at the end of the twentieth century.Quinientos años después del primer viaje de Colón a las Indias, el reconocido académico John S. Brushwood publicó un artículo para conmemorar el quinto centenarion. Su propuesta señalaba tres significados fundamentales de América dentro de la literatura hispanoamericana: maravilla, promesa y refugio. La publicación de Maria Irene Fornes Letters from Cuba and other plays (2007) incluye tres obras teatrales de la última etapa de su carrera como dramaturga. Las tres obras presentan distintas versiones de América al final del milenio y comparten el motivo del viaje a través del Atlántico, aunque con direcciones, duraciones e implicaciones diversas. Terra Incognita (1997) se centra en la visita a Palos de la Frontera de tres jóvenes estadounidenses; en un viaje inverso al del descubrimiento este texto incorpora referencias tanto a las crónicas de Fray Bartolomé de las Casas como a las descripciones de Cristóbal Colón. Manual for a Desperate Crossing (1997) presenta la huida en balsas desde Cuba a Florida, arriesgando la vida para escapar de las presiones económicas y la represión política. Por último, Letters from Cuba (2000) se basa en la correspondencia entre una joven cubana que vive en Nueva York y su querido hermano que se ha quedado en Cuba. El artículo propone que las tres obras exploran el significado de América a través de estrategias como el palimpsesto, la hibridación o la simultaneidad. Se explorará la pertinencia de los conceptos de maravilla, promesa y refugio, propuestos por Brushwood, y su representación con el objetivo de presentar una nueva cartografía de América al final del siglo veinte
