La actividad humana está provocando la salinización de ríos, lagos y otros sistemas acuáticos. Este fenómeno afecta a la calidad de las aguas y tiene graves consecuencias para los seres vivos

Brucet Balmaña, Sandra

Cañedo-Argüelles, Miguel

Cunillera-Montcusí, David

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Diposit Digital de la Universitat de Barcelona

Rigor académico, oficio periodísticoDavid Cunillera-MontcusíPostdoc en ecología entre UdG, UB y UdelaR, Universitat de GironaMiguel Cañedo-ArgüellesProfesor lector en Ecología, Universitat de BarcelonaSandra Brucet BalmañaProfesor de Investigación ICREA, Universitat de Vic – Universitat Central de CatalunyaLa salinidad del agua es la concentración de sales disueltas. No solamente la sal común contribuye a lasalinidad del agua, también todos aquellos compuestos que puedan disolverse en iones en el medioacuático (por ejemplo, bicarbonato de sodio, nitrato de potasio, cloruro de magnesio).El cambio en la salinidad de los sistemas acuáticos a causa de la acción humana se denominasalinización o síndrome de la salinización de las aguas dulces y puede tener consecuencias dramáticaspara los ecosistemas acuáticos.¿Cuál es su origen y sus causas principales?La actividad humana ha alterado la entrada de sales en los sistemas naturales contribuyendo a lasalinización de muchos sistemas acuáticos, como ramblas saladas que se dulcifican o ríos de altamontaña que se salinizan.Actividades como la minería provocan la liberación de sales a las aguas. Chawranphoto / ShutterstockUn mundo cada vez más saladoPublicado: 21 marzo 2022 22:54 CETUn mundo cada vez más salado https://theconversation.com/un-mundo-cada-vez-mas-salado-1797021 de 3 27/10/2022, 11:54Las actividades que favorecen la salinización son muy diversas. La agricultura –por ejemplo,irrigación excesiva, fertilizantes que incluyen diferentes iones– es una gran fuente de sales hacia lossistemas acuáticos (a través de la lluvia y el drenaje), especialmente en las zonas más áridas.El uso de sal para prevenir la formación de hielo en zonas frías, como Canadá, representa otra fuentede salinización. Causas más globales son la minería, la industria textil o la intrusión marina debida,por ejemplo, al aumento del nivel del mar o la sobreexplotación de los acuíferos.Finalmente, el cambio climático, que altera el ciclo del agua, contribuye a aumentar la concentraciónde sales en muchas regiones, como la mediterránea. Esto altera la cantidad y los tipos de sales quenaturalmente están presentes.¿Cómo afecta a los ecosistemas acuáticos?Cualquier cambio, aumento o disminución que modifique la concentración natural de sales de unecosistema puede impactar en sus diferentes niveles de organización.Las especies que viven en hábitats de agua dulce (ríos, lagos, humedales) necesitan mantener unbalance osmótico entre las concentraciones de sales en su medio interno (la sangre, las células) y elmedio en el que viven (el agua). Así pues, un cambio en la concentración de sales puede afectar gravemente a su desarrollo y conllevar su muerte.Al mismo tiempo, la pérdida de especies puede generar reacciones en cascada en las comunidades(conjunto de especies que habitan un mismo hábitat). Un ejemplo sería la pérdida de especies quefiltran algas microscópicas como los crustáceos del género Daphnia (pulga de agua). Su desapariciónfavorece el aumento del fitoplancton, que causa mayor turbidez y disminuye el oxígeno disuelto en elagua.A nivel de ecosistema, los iones que forman las sales interaccionan con otros elementos químicosalterando los ciclos del fósforo, nitrógeno y carbono, lo que puede llevar a la eutrofización de las aguasy a mayores emisiones de dióxido de carbono.Finalmente, estas consecuencias afectan a la calidad de las aguas de uso y consumo humano,provocando efectos en su uso agrícola o su potabilidad. Por ejemplo, la salinización de las aguas causóuna crisis sanitaria en Flint (Michigan) debida a la movilización de plomo en la red de abastecimiento.En Bangladesh, la salinización de los pozos por la intrusión de agua marina ha provocado un éxodohumano hacia el interior de la región.Conocer mejor el fenómenoRecientemente se ha propuesto una agenda de investigación para intentar esclarecer cuestiones aún poco claras sobre la salinización.Un mundo cada vez más salado https://theconversation.com/un-mundo-cada-vez-mas-salado-1797022 de 3 27/10/2022, 11:54El conocimiento actual sobre este fenómeno a escala mundial es bastante desigual geográficamente.Por ejemplo, solo en Norteamérica se ha documentado el impacto de la sal en las carreteras, y enÁfrica o Sudamérica la salinización prácticamente no ha sido estudiada.Asimismo, los trabajos actuales ignoran en gran parte los hábitats de menor tamaño, como losestanques o charcas, que son clave para la biodiversidad regional. Falta también información sobrelos efectos de los distintos tipos de sales en el medio acuático, así como sobre su impactomedioambiental a escala paisajística (por ejemplo, a nivel de cuenca hidrográfica).A nivel biogeoquímico, los cambios en las emisiones de gases de efecto invernadero o concentracionesde nutrientes al aumentar la salinidad aún no se han estudiado en profundidad.Poco se sabe sobre el impacto de la salinización en los niveles bajos y altos de la red trófica, porejemplo, en los microorganismos, que tienen un rol clave en el ciclo de los nutrientes.Finalmente, los impactos a nivel genético –adaptación de algunas especies– y sus consecuencias anivel evolutivo siguen siendo un campo poco conocido.¿Por qué es difícil su gestión?La gestión de la salinización es complicada a nivel técnico, pero también a nivel político y social. Unejemplo podría ser el río Llobregat y la actividad minera de Súria y Cardona (Cataluña). La empresaminera negó durante un tiempo su responsabilidad basándose en el hecho de que las sales son unelemento natural de todos los cuerpos de agua y, al mismo tiempo, las respuestas de carácter técnicose han mostrado insuficientes.Actualmente no hay una legislación específica que regule los límites de sales que se pueden encontraren sistemas naturales.¿Dónde nos lleva la tendencia actual?En las regiones del planeta donde habrá menores precipitaciones se espera un incremento de lasalinización; un menor volumen de agua implica una mayor concentración de sales en esta. Así, unadisminución de los caudales y niveles de agua desembocará irremediablemente en su salinización.Modelar la salinidad de los ecosistemas acuáticos en base a escenarios futuros de cambio climático espor tanto una prioridad para poder anticipar sus efectos y adaptarnos a vivir en un mundo mássalado. Los pocos estudios que se han hecho al respecto apuntan que la concentración de sales puededuplicarse en algunas regiones hacia finales de este siglo.Río con aguas de color marrónTorrent de Soldevila (cerca de Sallent, Cataluña) afectado por residuos mineros. Rubén Ladrera (Universidad de La Rioja),Author providedUn mundo cada vez más salado https://theconversation.com/un-mundo-cada-vez-mas-salado-1797023 de 3 27/10/2022, 11:54

Un mundo cada vez más salado

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