For many residents of the Ayeyarwady Delta of Myanmar, rainwater collection from village ponds and
roof tops serves as the primary source of potable water throughout the year. In May 2008, Cyclone
Nargis struck the Delta region, damaging many of these ponds by breaching their embankments or filling
them with debris and saline water. Despite the efforts of the international aid community and local
government to repair and rehabilitate these traditional water sources, concerns remain about a potential
water crisis affecting thousands of Ayeyarwady Delta residents during the dry season from November to
April. This paper examines the different water rehabilitation and supply strategies adopted by relief
agencies and communities during the second half of 2008 to mitigate possible water shortages in 2009

Richard Bauer (95338)

Sein Myint (7218098)

English

Loughborough University Institutional Repository

BAUER & MYINT 34th WEDC International Conference, Addis Ababa, Ethiopia, 2009 WATER, SANITATION AND HYGIENE: SUSTAINABLE DEVELOPMENT AND MULTISECTORAL APPROACHES Dry season water strategies in Myanmar after cyclone Nargis Richard Bauer, UK & Sein Myint, Myanmar REVIEWED PAPER 337 For many residents of the Ayeyarwady Delta of Myanmar, rainwater collection from village ponds and roof  tops  serves  as  the  primary  source  of  potable  water  throughout  the  year.  In May  2008,  Cyclone Nargis struck the Delta region, damaging many of these ponds by breaching their embankments or filling them  with  debris  and  saline  water.  Despite  the  efforts  of  the  international  aid  community  and  local government to repair and rehabilitate these traditional water sources, concerns remain about a potential water crisis affecting thousands of Ayeyarwady Delta residents during the dry season from November to April.  This  paper  examines  the  different  water  rehabilitation  and  supply  strategies  adopted  by  relief agencies and communities during the second half of 2008 to mitigate possible water shortages in 2009. Background On the 2 and 3 of May 2008, Cyclone Nargis struck the Ayeyarwady Delta of south­western Myanmar with wind speeds of 200 km/h and heavy rains that lasted almost 10 hours. An estimated 140,000 people lost their lives, with severe damages to buildings, homes, land and infrastructure in 37 townships in the Ayeyarwady and Yangon townships. In the Delta region alone, the cyclone affected an area of 23,500 square kilometres of agricultural land, villages, and rivers. The Ayeyarwady Delta region is known as the rice bowl of Myanmar, with most of the population reliant on work in the agricultural sector (crops, plantations, livestock and fisheries) as their main source of income. Paddy crops in the Delta rely on  irrigation by  rains during the rainy season  (May  to October), and  from rainwater collected in communal ponds and diverted to paddies during the dry season (November to April). While larger villages may have as many as 6­8 ponds used for agricultural activities (including fish farms), most villages typically have one or two ponds. A survey conducted in July 2008 estimated that over 43% of the ponds in the Delta townships were damaged by the cyclone 1 . Ponds  are  also  used  as  water  supply  source  for  households  during  the  dry  season. While most  Delta families use private rainwater collection devices (often a roof gutter leading to a large earthen vessel) for household consumption during the rainy season, many people rely on surface water  from ponds or rivers during the dry season. A survey of drinking water sources of 2,356 households conducted at the start of the rainy  season  in November  2008  indicated  that  48%  of  cyclone  affected  families  have  begun  to  collect drinking water from ponds and other surface water sources (see Figure 1). To help ensure that as many Delta residents as possible have access to sufficient quantity and quality of water during the dry season, relief agencies and local governments have adopted a variety of approaches and strategies. These include: pond rehabilitation; water treatment and distribution; support for water vendors; and household water treatment and safe storage.BAUER & MYINT Bottled water Cart with tank / drum Protected spring Unprotected spring Other Piped water supply Tubewell / borehole Unprotected well Protected well Rainwater collection Surface water 0             10            20             30           40 Figure 1. Drinking water sources post cyclone Nargis (% of HH) Source: Tripartite Core Group Report – November 2008 (p. 26) Pond rehabilitation Similar to other countries in South East Asia, rainwater collected directly in impluvium ponds is a common water supply source in the Ayeyarwady Delta. Traditionally, local villagers clean ponds of debris and repair embankments during the early months of the calendar year (Jan­April), prior to the coming monsoon season in May. The arrival of Cyclone Nargis in the early part of monsoon season meant that many ponds needed to be cleaned and repaired again. The initial emergency  response  for many of  the operational relief agencies working  in WASH (Water, Sanitation and Hygiene Promotion) programs centred around providing buckets, plastic jerry cans, and water disinfectant materials  to affected households. Assessment reports  in the  first  few weeks after the cyclone indicated  a  huge  need  to  assist  villagers  in  pond  rehabilitation  activities.  Many  agencies  responded  by providing  pumping  equipment,  fuel  and  hand  tools  for  pond  cleaning  directly  to  village  clean  up committees. The WASH Cluster Coordination Group in Yangon and at regional hubs in the Delta provided technical  support  to  this  work  through  the  translation  and  distribution  guidelines  for  pond  cleaning  and rehabilitation. By late August, an estimated 1,566 ponds were reported as cleaned, with “many more [that] still require cleaning” 2 . Post­cyclone pond cleaning in the Delta has encountered a number of challenges. Villagers are reporting that  some ponds, especially  in the coastal areas, are becoming saline again, despite having been cleaned. Whether this is due to saltwater intrusion from the underlying aquifer, or failure to adequately remove saline contaminated soils from the pond bottoms or embankments, is unknown. Many ponds reportedly cleaned are empty, as they were finished too late in the year to take advantage of the rainfall. Water treatment and distribution Much of the cyclone­affected area of the Ayeryawady Delta is a flat alluvial plain less than 4m above sea level. Only  two highways  lead traverse  the Delta  to the city of Yangon, with many of  the Delta villages accessible  only  by  boats  and  footpaths.  For  relief  agencies  involved  in water  treatment  and  distribution operations  during  the  emergency  response  phase,  the  usual  logistics  difficulties  associated  with  water tankering operations were compounded by the need to rely on boats and rivers, vs trucks and roads. In  many  humanitarian  responses,  water  treatment  and  distribution  is  typically  viewed  as  an  interim emergency measure until existing water sources are rehabilitated, or new ones developed. This in part due to high  operating  costs,  but  also  reflect  concerns  over  creating  dependency  among  end  users.  In  the Ayeyarwady Delta, concerns over potential water shortages in the dry season have led them to expand their emergency  phase water  treatment and distribution  plans during  the  coming months.  Some agencies have purchased an installed reverse osmosis (RO) water treatment to desalinate salty water from ponds, wells, and rivers. In recent years, improvements in efficiency and more durable filter membranes have made portable RO  treatment units more suitable  for possible use  in emergency  responses. As with any  type of portableBAUER & MYINT water treatment unit, however, the high investment and maintenance costs (including fuel) means that poor communities or local governments are unlikely to afford to use the units once funding for relief operations ceases. Ensuring sustainability in water supply activities is always a key challenge to the aid community, but especially those that focus on external water treatment units and distribution. Support for water vendors Although Cyclone Nargis was the most destructive natural disaster to strike Myanmar in years, villages in the Ayeyarwady Delta face water shortages on an annual basis. A study by ACF in Feb 2008 highlights the role that water vendors play in providing a water supply. In surveys of water usage in villages conducted in three Delta townships, over 53% of householders paid for water during the dry season months. Costs range from USD 0.025  to 0.10 per  20litre  bucket, and  vary  depending upon  the seller,  village  leaders, and  the month 3 . Water is collected from private and/or communal ponds, and from less salty wells, and is distributed by boats or handcarts. A more recent report suggests that some village leaders are restricting water collection from ponds and levying a usage fee to enable the community to buy water from other villages when their ponds runs dry 4. In recognition of the role of water vendors in helping address water shortages during the dry season, some agencies are providing  support directly  to  vendors. A key  component  of  Save  the Children’s dry  season water strategy is to work directly with local governments and private water vendors in at­risk communities. By providing equipment grants and fuel support to water vendors, it is expected that the distribution capacity of these water vendors will be improved, and that prices charged for delivering water will be less susceptible to  the  usual  market  fluctuations.  A  monitoring  system  developed  in  collaboration  with  local  leaders  is included in this program, to help ensure that prices remain stable, and that the poorest families are able to access water from vendors. Household water treatment and safe storage Prior to the cyclone, it was generally believed that while Ayeyarwady Delta residents had a high degree of awareness of  the need to treat water before consumption, the knowledge of how  to most effectively  treat water  varied  among  households.  The  ACF  report  of  February  2008  found  that  while many  households (77%) routinely filtered the water to remove debris, sand and other particles, only 23% of households used boiling or chemical disinfectants to kill bacteria and/or viruses. The most common water treatment practices in the Delta are  filtering sediments and debris through cloth, or allowing water to  settle overnight before consuming 5 . Photograph 1. Chlorinated water distribution by boat Source: Rolando WalluscheBAUER & MYINT Photograph 2. Rainwater Collection in Earthen Jars Source: Prafulla Shrestha While  filtering can improve  the appearance and acceptability  of water, it  is not 100% effective in killing water­borne bacteria or viruses. In the initial emergency response phase, many agencies distributed sodium hypochlorite (manufactured in Yangon by PSI International under the trade name WaterGuard) and buckets or jerry cans to provide cyclone affected households with a simple method for disinfecting water. Despite the fact that WaterGuard had been widely marketed and promoted in the Delta in the past several years, a post­cyclone survey conducted in November  found that less  than 5% of households used WaterGuard or other chlorine based water treatment methods 6. To reduce the risks associated with unsafe water consumption and storage, hygiene promotion activities directed towards ensuring lasting changes in behaviours and practices are recommended interventions  for emergency  responses.  Most  agencies  involved  in  addressing  the  water  supply  needs  have  included programmes that encourage proper household water treatment and safe water storage in their programmes. Despite  these  current  efforts,  and  those  of  UNICEF  and  the Ministry  of  Health  in  the Delta  prior  to Cyclone Nargis,  the  low numbers  of households who actually  practice  these  techniques  should  remain a concern for local government and relief agencies involved in relief and recovery activities in the Delta. Conclusion At the time of this writing (December 2008), it is unknown whether a severe water shortage in the coming months will create a second humanitarian crisis in the Ayeryawady Delta. What is known is that the primary water  supply sources  for Delta communities – ponds and wells  ­ have not yet been sufficiently  repaired, rehabilitated, or recharged since Cyclone Nargis. Despite the successes of the relief effort, and better than expected cumulative rainfall totals since August, there remains a great deal of concern over the availability and access to safe water supplies for thousands of cyclone ­ affected families. Although agencies involved in the relief and recovery effort have analyzed this risk in similar manners, the  strategies  adopted  to  address  a  potential  water  crisis  in  the  Delta  differ  in  the  level  of  technical sophistication  and  community  engagement  (including  formal  and  informal  water  markets).  For  some agencies, the most viable solution is to continue the emergency phase distribution of disinfected water using reverse osmosis or other portable water treatment units. For others, the  focus is on basic household level access,  storage,  and  simple  disinfectant  methods.  Despite  these  differences,  each  approach  attempts  to address  the priority  of water  supply  operations  in  emergency  settings:  to  ensure  equitable access  to  safe water. Given the seasonal fluctuations in traditional water sources, Ayeyarwady Delta residents will continue to face  periodic water  shortages  in  the  coming  years. The  success  of  the  dry  season  strategies  adopted  by agencies in 2008­2009 cannot be determined in the short term, but on whether these interventions have had a lasting and sustainable impact on Delta residents in the years to come.BAUER & MYINT Acknowledgements The  authors  would  like  to  extend  thanks  to  their  colleagues  at  Save  the  Children  in Myanmar:  Sheila Ramaswamy and Bagus Setyawan. References 1.  Tripartite Core Group (July 2008) Post Nargis Joint Assessment. 2.  OCHA Situation Report – Myanmar Cyclone Nargis No. 47 / 28 August 2008. 3.  ACF (Feb 2008) Water, Sanitation, Hygiene ­ Disaster Risk Reduction Assessment ­ Ayerywady Division. 4.  IRIN – Humanitarian News and Analysis (29 December 2008) Myanmar:Cyclone Survivors Face Water Shortages     http://www.irinnews.org/Report.aspx?ReportId=82129. 5.  ACF (Feb 2008) Water, Sanitation, Hygiene ­ Disaster Risk Reduction Assessment ­ Ayerywady Division. 6.  Tripartite Core Group (December 2008) Post Nargis Periodic Review I. Contact details Richard Bauer Oxfam GB John Smith Drive Oxford,   OX3 0RB,   UK. Tel: +44 1865 473 806 Email: rbauer@oxfam.org.uk U Sein Myint Oxfam GB – Myanmar. Tel: +95 248 192 Email: p­h­engineer@myanmar.com.mm

Dry season water strategies in Myanmar after cyclone Nargis

https://repository.lboro.ac.uk/articles/Dry_season_water_strategies_in_Myanmar_after_cyclone_Nargis/9585716/files/17224394.pdf

Dry season water strategies in Myanmar after cyclone Nargis

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

Loughborough University Institutional Repository