Dommann, Monika

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Zurich Open Repository andArchiveUniversity of ZurichUniversity LibraryStrickhofstrasse 39CH-8057 Zurichwww.zora.uzh.chYear: 2022Computerliebe: Metamorphosen einer Sozialfigur: über AnnekathrinKohouts Nerds: eine PopkulturgeschichteDommann, MonikaOther titles: Besprechung von: Annekathrin Kohout, Nerds: eine Popkulturgeschichte, München 2022Posted at the Zurich Open Repository and Archive, University of ZurichZORA URL: https://doi.org/10.5167/uzh-220579Journal ArticlePublished VersionOriginally published at:Dommann, Monika (2022). Computerliebe: Metamorphosen einer Sozialfigur: über Annekathrin KohoutsNerds: eine Popkulturgeschichte. CARGO. Film/Medien/Kultur, 14(54):68-72.14. Jahrgang  Juni 2022D 9,80 € EU 12,80 €w w w . c a r g o - f i l m . d e54Journal zum Krieg gegen die Ukraine  Ivan Kozlenko | Oraib Toukan Carrère | Hogg | ApatowNerds  | System Söring FILM  MEDIEN  KULTUR68buchComputerliebeMetamorphosen einer Sozialfigur:  Über Annekathrin Kohouts Nerds. Eine PopkulturgeschichteVon Monika Dommann69cargo 54/2022Im April 1989 strahlte das Schwei-zer Fernsehen den Dokumen-tarfilm kap der digitalen hoffnung aus. Eigentlich hätte der Film «Com-puterliebe» heissen sollen, erzählte mir Hans-Ulrich Schlumpf (der den Film gemeinsam mit Rainer Trink-ler realisiert hat) vor ein paar Jahren. Doch das Schweizer Fernsehen hätte auf einem anderen Titel insistiert. Zu Beginn schwenkt die Kame-ra über die Dächer Basels, vorbei an den Prestigetürmen des Mittelalters (Münster) und der Industrialisie-rung (Schornsteine der Chemischen Fabriken) bis zum Messegebäude in Kleinbasel, wo die Computer-fachmesse Swissdata stattfindet. Im Voice Over läuft Computer World von Kraftwerk. Schlumpf hatte kap der digitalen hoffnung nach seinem Dokumentarfilm umbruch von 1987 gedreht, der von den Folgen des Ein-satzes des Computers für den Beruf des Schriftsetzers bei der Umstellung von Bleisatz zum Fotosatz handelt. kap der digitalen hoffnung widmet sich wiederum den sozialen Folgen von Technik. Der Film dokumen-tiert verschiedene Computerkultu-ren, die sich in den 1980er-Jahren um die auf einem Massenkonsumgüter-markt käuflichen pcs (oder Heim-computer, wie sie in der deutschen Sprache genannt wurden) herum entwickelt hatten. Programmierer, Gamer, Cracker, Hacker und ein Informatikstudent treten vor die Kamera, junge Gründer von Kleinst-firmen (damals sprach in der Schweiz noch niemand von Startups), ein Verfasser von kybernetischer Li-teratur und ein Administrator von Mailboxen, der tagsüber sein Geld als Programmierer in der Chemi-schen Industrie in Basel verdient. Anarchisten, Hobbyisten, Schüler, Wissenschaftler und Unternehmer erzählen von ihrer Leidenschaft für Computer. Der Film handelt von den in Bubenzimmern, Kau8äusern und Hochschulbüros entstandenen Mensch-Maschinen-Beziehungen, die als exzessiv, teilweise subversiv, kindlich, manchmal obszön, zuwei-len rassistisch, aber auch spielerisch und visionär –  und als ausschließ-lich männlich gezeichnet werden. kap der digitalen hoffnung wurde im Rahmen des Dokumentarfilm-programms Zeitspiegel ausgestrahlt und trug dazu bei, dass einige so-ziale Milieus sichtbar wurden, die unter der Aufmerksamkeitsschwelle der Öffentlichkeit oder zumindest hinter heruntergelassenen Jalousi-en (zwecks optimaler Sicht auf die Monitore) entstanden waren. Die im Titel kap der digitalen hoffnung anklingende, hoffnungsvolle Zu-kunftsvision wird auf der Ebene von Bild und Ton immer wieder dysto-pisch gebrochen. Mit dem Motiv der seit den 1980er Jahren im Schweizer Film fest verankerten nächtlichen Kamerafahrt über die Hardbrücke in Zürich werden etwa kleine dys-topische Intermezzi in den Film montiert. Und mit der Kraftwerk-musik wird ein technikfatalistischer Soundteppich über die Bilder gelegt.Mehr als 30 Jahre später ist kap der digitalen hoffnung ein histo-risches Dokument geworden, das die sozio-technischen, sozio-öko-nomischen und sozio-kulturellen Umschichtungen einfängt, die mit dem Einzug des Personal Computers in den Alltag in der Deutschschweiz seit den 1980er Jahren einhergingen. Heute würde man wohl die meis-ten Protagonisten im Film als Nerds bezeichnen. Tatsächlich beginnt die Karriere des Nerds in den 1980er Jahren mit jener der Computerpioniere. Wie man in der jüngst aus einer kultur-wissenschaftlichen Dissertation an der Universität Siegen hervorge-gangenen Studie von Annekathrin Kohout nachlesen kann, stecken im Nerd allerdings auch weiter zurück-liegende popkulturelle Traditionen. Und in der jüngsten Vergangenheit ist er durch feministische und an-tirassistische Positionen in seiner Kernbedeutung herausgefordert worden.Kohout interessiert sich für den Nerd als Sozialfigur. Sozialfiguren sind kulturwissenschaftlich interes-sante Linsen, weil sich in ihnen der Zeitgeist verdichtet. Dabei gewin-nen sie gerade im Kontrast und in Reibung zu anderen Sozialfiguren an Kontur – und sind deshalb inte-ressante gesellschaftsdiagnostische Analysekategorien. Alex Preda hat etwa in seinen finanzsoziologischen Untersuchungen die Sozialfigur des Investors im Kontrast zum kapitalis-tischen Fabrikanten und Schumpe-terschen Unternehmer gefasst und dadurch seine Wertehaltungen, Prä-gungen und Interessen im Wandel der Zeit skizziert. Annekathrin Kohouts entnimmt das Quellenmaterial für ihre Ge-schichte des Nerds hauptsächlich der 70 cargo 54/2022amerikanischen Popkultur (Filme, Serien, Medienberichte, populäre Sachbücher und Beststeller). Dabei geht ihre popkulturhistorische Stu-die von der Beobachtung aus, dass der Nerd eine eminent visuelle Figur sei, die sich durch ihr karikaturarti-ges Erscheinungsbild mit wenig Auf-wand kopieren und verbreiten ließ und deshalb besonders prominent in Filmen, Fernsehserien, Comics, Zeitgeistliteratur, in der Werbung und im Internet zirkulierte. Aus me-dienwissenschaftlicher Perspektive ist Kohouts Studie deshalb gleich doppelt interessant: Einerseits we-gen der zentralen Rolle, die Filme bei der Ausprägung dieser Sozialfi-gur einnehmen. Andererseits bie-tet der Nerd ein interessantes Pris-ma, um die Entstehungen und den Wandel von Computerkulturen zu untersuchen.Kohout läasst sich in ihrem Buch vom Material treiben. Sie be-schreibt den Aufstieg des Nerds zur stilgebenden Figur eines technik-optimistischen Zeitalters in den 1980er/1990er-Jahren, dem aller-dings auch das technikkritisch ge-wendete Image des mechanistischen Genies anhaftete.Auch wenn der Nerd in den 1980ern im Zusammenhang mit der Computerkultur eine prägnante Konturierung erfuhr, hat er eine län-ger zurückreichende Geschichte, mit einigen Vorläufern und wechselnden Gegenspielern. Er ist in der Geschich-te der Square-Figur verwurzelt, ei-ner Gegenfigur zum Beatnik in den 1950er Jahren. Beim Square-Beatnik Gegensatzpaar wiederum lassen sich kulturgeschichtliche Fragmente der seit der Romantik gepflegten Diffe-renz zwischen Poeten und Philistern ausmachen. Der Nerd figurierte auch als produktive Negativfolie für an-dere populäre Sozialfiguren. Als Counterpart zur jugendkulturellen Counterculture kleidet der Nerd sich in den Teenagermovies wie ein Erwachsener, trägt Brille und ist ein uncooler angepasster Spießer. Der Nerd ist eine Figur, die dazugehö-ren will. Sein unkonventionelles Verhalten ist keine Rebellion, son-dern Unvermögen oder bestenfalls Versehen. Er hat keinen Erfolg bei Frauen und braucht Rückzugsorte wie Keller und Garagen. Zudem ist er das beinahe schon asexuelle Ge-genteil der Figur des Sportlers, der physische Männlichkeit und Macht repräsentiert. Diese Charakteristi-ken sind erstaunlich beständig und modifizieren sich nur leicht bis in die 1980er Jahre. Seit den 1980er Jahren gewinnt die Figur des Nerds an Prestige und steigt von Nebenrollen zur Hauptrolle auf. Der erste Hollywoodfilm, bei dem Nerds im Mittelpunkt stehen, ist re-venge of the nerds von 1984. In die-sem Film tritt auch erstmals explizit der Computernerd in Erscheinung (als Informatikstudent). Kohout er-klärt diese Prestigegewinne mit der massenmedialen Zirkulation von Erfolgsgeschichten über die Apple-Gründer Steve Jobs und Steve Woz-niak und über den Software-Unter-nehmer Bill Gates. Die Verbindung von jungem Alter und Erfolg gehört zum Kern dieser Geschichten, aber auch der aus dem 18. Jahrhundert stammende kulturelle Topos des Genies ist präsent. Die Beziehung zwischen Nerds und Computerpio-nieren ist komplex: Einerseits ist der Nerd im populären Diskurs dabei be-hilflich, die neuen Computerhelden kulturell einzuordnen. Doch haben die Siegertypen umgekehrt auch die Nerdfigur umgestaltet, vom schlech-ten Image des streberhaften Außen-seitertums befreit und zu einer Figur des Triumphs umgepolt. Im Nerd der 1980er Jahre vereinen sich un-terschiedliche und widersprüchliche Facetten, die für Technikskepsis und Technikoptimismus anschlussfähig sind. Dieser Grundwiderspruch tritt auch im eingangs erwähnten Doku-mentarfilm kap der digitalen hoff-nung von 1989 deutlich hervor. Annekathrin Kohout stellt die Frage, wie es möglich wurde, dass der Nerd in den 1990er Jahren zu ei-nem beinahe uneingeschränkt inter-essanten Individualisten mutiert, der nicht nur vom Optimismus, sondern auch von Idealismus geprägt ist und große gesellschaftliche Visionen ver-folgt. Mit populären Sachbüchern wie Fred Turners From Counter Cul-ture to Cyber Culture sei das Narrativ, demzufolge der gegenkulturelle Geist und die Ideale der Hippiekul-tur von Nerds und ihren digitalen Utopien in die technologische Zu-kunft weitergedacht worden seien, formuliert und verfestigt worden. Kohout spricht von einem Com-puternerd der Zweiten Generation, der sich im Silicon Valley mit realen (z. B. Mark Zuckerberg, Elon Musk) und fiktiven (z. B. aus den Romanen buchMicroserfs von Douglas Coupland oder Circle von Dave Eggers) Figuren herausgebildet habe. Hier formiere sich eine technoliberale, hyperkapi-talistische Variante des Nerds. Die popkulturelle Stilisierung der Figur sei aber auch schon an ihrer Demon-tage beteiligt, besonders akzentuiert in David Finchers the social net-work von 2010 über Mark Zucker-berg («Punk, Genie, Verräter und Milliardär», so die Werbung auf dem Filmplakat).Im Sachbuch Brotopia: Breaking Up the Boys’ Club of Silicon Valley (2018) von Emily Chang kann nachgele-sen werden, wie das Silicon Valley als männerdominiertes Netzwerk funktioniert, in dem sich die Boys gegenseitig unterstützen und Frau-en ausschließen. Das ist auch ein weiterer spannender Widerspruch der Nerdfigur, den Kohout offen-legt: Obwohl der Nerd eigentlich keine typischen männlichen Eigen-schaften verkörpert, eher schlaksig, kindlich und unbeholfen agiert, ist er gleichzeitig hypermaskulin und antifeministisch ausgestaltet. Denn das Mängelwesen Nerd kann mit-tels Technik (als Erweiterung seines Körpers) seine Mankos durch kultu-relle Leistungen ausgleichen. Es liegt auf der Hand, dass in der Aneignung der Nerdfigur durch Frauen ein emanzipatorischer Ges-tus angelegt ist, auch wenn (oder gerade weil) er von den männlichen Nerds nicht anerkannt wird. Ko-hout sieht im weiblichen Nerd, wie er in Figuren wie Willow Rosenberg in buffy the vampire slayer oder Clarrissa Darling in clarissa exp-lains it all geschaffen wurde, eman-zipatorisches Potential. Kohout benennt allerdings auch die Fallstri-cke: «Weiblichkeit» würde bei diesen Aneignungsprozessen zugunsten ei-ner männlichen Identität verdrängt und die Geschlechterpolarität würde nicht aufgebrochen. An der allge-meinen Wahrnehmung der Figur als einer männlichen habe sich nichts geändert. Die Abweichungen wür-den vielmehr die Figur bestätigen. Die gleiche Frage (Aneignung oder Anpassung) stellt sich auch bei den «Blerds», der Kurzformel für Black Nerds. Kohout verweist beim Black Nerd (etwa in dope von Rick Famuyiwa von 2015) auf seine ambi-valente popkulturelle Zwischenlage, die sich darin äußert, dass der Black 72 cargo 54/2022Nerd sich mit der Popkultur der Weißen und der Schwarzen gleicher-maßen beschäftigt, und sich damit in eine Gefahrenzone begibt (was in dope gleich zu Beginn durch das Bild des mit Blut überströmten Game-boys überdeutlich zum Ausdruck gebracht wird). Eine weitere Anreicherung erfährt der Nerd schließlich als Gegenpart zu seinem Zerrbild, dem «Hipster». Der Nerd ist durch das Auftauchen des Hipsters zur Retrofigur gewor-den (früher gab es mal interessante, kluge Nerds – heute nur noch ober-flächliche, langweilige Hipster). Doch Kohout endet ihre Ge-schichte nicht nostalgisch mit seiner Wiedergeburt als Echokammer der 1990er Jahre. Sie macht dem Nerd den Garaus – indem sie sein mögli-ches Verschwinden andeutet. Com-puter würden von der Mehrheit der Gesellschaft nicht mehr in Frage gestellt, sie müssten weder utopisch noch dystopisch aufgeladen werden, sondern seien selbstverständlicher Teil des Alltags geworden. Durch die Ausdifferenzierung der Figur lie-ßen sich immer mehr Menschen als Nerds klassifizieren. Deshalb werde seine Verwendung immer willkürli-cher und damit bedeutungsloser.Kohout hat den Nerd somit als popkulturelles Oberflächenphäno-men untersucht. In den Nerd wur-den die Begehren und die Ängste des Computerzeitalters projiziert. An ihm sind deshalb kulturelle Verschiebungen und auch sozia-le Auswirkungen seismographisch ablesbar. Der Nerd mag vielleicht an Bedeutung verlieren, weil er aus feministischer und antirassistischer Perspektive nicht mehr haltbar, weil er eine Retrofigur ist, oder weil die Figur zu beliebig geworden scheint, um noch als soziale Projektionsfolie zu dienen. Doch vielleicht sind inzwischen am Horizont auch Alternativen zum Nerd sichtbar geworden? Ich denke an die Figur der Aktivist:in, welche:r sich mit dem durch das Zeitalter der Industrialisierung und des Internets verursachten gesellschaftlichen Kri-sen (etwa Klimakrise, Netzüberwa-chung) beschäftigt und den gesell-schaftlichen Widerstand organisiert. Doch selbst in der wohl prominen-testen Aktivistin der Gegenwart, der Klimaaktivistin Greta Thunberg, stecken wichtige Versatzstücke der Nerdfigur (das Kind mit Asperger-Syndrom und einem ausgeprägten Naturwissenschaftsethos). Für Si-bylle Berg sind es die Nerds, welche die Welt retten, wie ein Buchtitel der Autorin aus dem Jahr 2020 mit-teilt. Und in ihrem neuesten Roman (RCE. #RemoteCodeExecution, 2022) ziehen sie den Stecker und erzwin-gen einen Neustart. Vielleicht steht dem Nerd also doch noch Großes bevor. gAnnekathrin Kohout: Nerds. Eine Popkulturgeschichte (C. H. Beck 2022)  Kap der digitalen Hoffnung (Hans-Ulrich Schlumpf & Rainer Trinkler) CH 1989 – der Film ist auf Play SRF online verfügbar 

Computerliebe: Metamorphosen einer Sozialfigur: über Annekathrin Kohouts Nerds: eine Popkulturgeschichte

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Computerliebe: Metamorphosen einer Sozialfigur: über Annekathrin Kohouts Nerds: eine Popkulturgeschichte

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