FARMER PERCEPTIONS ON CLIMATE CHANGE AND VARIABILITY IN SEMI-ARID ZIMBABWE IN RELATION TO CLIMATOLOGY EVIDENCE

Abstract

Farmers in semi-arid Zimbabwe prioritise climate variability as their major agricultural productivity-reducing problem. This paper raises the importance of considering local farmers\u2019 perceptions on climate risk, as this greatly influences on-farm investments and decision-making in agricultural management and production in semiarid Zimbabwe. A study was conducted in two districts of semi-arid Zimbabwe using participatory research techniques, to investigate farmers\u2019 perceptions of climate variability and whether these perceptions correspond with historical climatic data. The study showed that farmers perceived climatic and weather patterns to have changed over the past decade or two, as indicated by erratic rainfall patterns, decreased rainfall and temperature increases, leading to crop productivity decline and increased livestock morbidity and mortality. Majority of respondents (75%; n=81) were highly risk-averse, perceiving that most of the seasons in any ten given years could be poor. The climatic data show no evidence that corroborates the farmers\u2019 perceptions, with only temperature showing a clear signal, indicating the influence of other non-climatic factors. The climate data show rainfall variability to be a normal characteristic of the study sites, with deviations from the climatic rainfall means (or the poor seasons) being cyclical and occurring once in every three seasons over the past 40 years. The study highlights strategies that farmers could implement to enhance agricultural productivity in the semi-arid areas to adapt to climate change and variability.Les fermiers des r\ue9gions semi-arides du Zimbabwe mettent en priorit\ue9 variabilit\ue9 climatique comme facteur majeur de la r\ue9duction de la productivit\ue9 agricole. Cet article \ue9voque l\u2019importance des perceptions paysannes eu \ue9gard au risque climatique \ue9tant donn\ue9 son influence sur les investissements agricoles et la prise des d\ue9cisions dans la gestion agricole et la production dans les milieux semi aride du Zimbabwe. Une recherche \ue9tait conduite dans deux districts semi arides du Zimbabwe afin de faire \ue9tat de perceptions paysannes sur la variabilit\ue9 climatique et ses liens avec les donn\ue9es climatiques historiques. Une technique de recherche participative \ue9tait utilis\ue9e pour cette fin. Les r\ue9sultats de cette \ue9tude ont montr\ue9 que les paysans per\ue7oivent que les scenarios climatiques ont chang\ue9 au cours d\u2019une ou deux derni\ue8res d\ue9cennies comme cela s\u2019est manifest\ue9 \ue0 travers les pluies erratiques, la diminution des pluies et \ue9l\ue9vation de la temp\ue9rature avec pour cons\ue9quences la diminution de la productivit\ue9 des cultures l\u2019augmentation de la morbidit\ue9 et la mortalit\ue9 du b\ue9tail. La majorit\ue9 des r\ue9pondants (75% ; n=81) \ue9tait sous risque, percevant que la plupart des saisons pourrait \ueatre pauvre dans dix ans. Les donn\ue9es climatiques ne montrent aucune \ue9vidence qui confirme les perceptions paysannes, avec seule la temp\ue9rature ayant un signal claire indiquant l\u2019influence d\u2019autres facteurs non climatiques. Les donn\ue9es climatiques montrent que la variabilit\ue9 pluviom\ue9trique dans les sites d\u2019\ue9tude pr\ue9sente une caract\ue9ristique normale, avec des d\ue9viations cycliques des moyennes des pr\ue9cipitations (les saisons pauvres) apparaissant une fois toutes les trois saisons au cours de 40 ans. L\u2019\ue9tude met en \ue9vidence les strat\ue9gies auxquelles les paysans pourraient recourir pour am\ue9liorer la productivit\ue9 des cultures en milieux semi arides pour l\u2019adaptation au changement climatique et sa variabilit\ue9