For a long time, productive decentralisation has been the natural way to organise productive activity in firms. The legal regime governing labour relations in decentralised productive systems centres around article 42 in the Statute of Workers’ Rights, a precept whose basic tenets have barely changed in forty years since it was first enacted. However, the problems associated to interpreting and applying these norms to contractors and subcontractors and the disparity with respect to illegal cession or business succession justify the need to reconsider the law. In addition, the precariousness and deterioration of labour conditions for contractor and subcontractor employees, favoured by a normative framework which permits firms to apply their own conventional norms and the deficiency of the legal regime regarding the contracting companies’ responsibilities, also demand we re-examine the legal framework. This study specifically analyses these questions, referring in the end to the different labour reform proposals presented thus far and an assessment of their feasibility.La descentralización productiva es, en la actualidad y desde hace tiempo, el modo natural de organización de la actividad productiva en las empresas. El régimen jurídico de la prestación de trabajo en los sistemas productivos descentralizados se articula esencialmente en torno al artículo 42 del Estatuto de los Trabajadores; un precepto cuyas líneas fundamentales apenas han resultado alteradas durante los 40 años de vigencia del estatuto. Los problemas de interpretación y aplicación de la regulación del trabajo en contratas y subcontratas y los desajustes que plantea su conexión con la cesión ilegal o la sucesión de empresas justifican, por sí mismos, la necesidad de un replanteamiento en su configuración. La precarización y la degradación de las condiciones laborales de los trabajadores de las contratas y subcontratas, favorecidas por un marco normativo que posibilita la aplicación de normas convencionales propias y la insuficiencia del régimen de responsabilidades de la empresa principal, reclaman también una revisión del marco normativo. Estas cuestiones se analizan en este estudio, con una referencia final a las distintas propuestas de reforma que se han barajado hasta el momento y una valoración sobre su viabilidad
