É uma doença crônica infectocontagiosa cujo agente etiológico é o bacilo Mycobacterium leprae ou bacilo de Hansen. Conhecida popularmente como lepra é curável, mas exige tratamento prolongado para não desencadear problemas ao paciente ou a transmissão da bactéria para indivíduos de convívio próximo. Não é hereditária e sua evolução depende de características do sistema imunológico da pessoa que foi infectada. O período de incubação é de 2 a 5 anos. A bactéria penetra o organismo por meio das vias respiratórias ou secreções como a saliva, transmitindo da mesma forma, até se instalar nos nervos periféricos e pele
