Principals facing inclusive schooling or integration

Abstract

This article presents part of the results of a large research project on favorable conditions to academic development and achievement of students with learning difficulties in regular classes in Grades 5 and 6. More particularly, it focuses on the subjective views of three school principals who participated in this research about inclusive education or integration of students with exceptional learning needs and how these views connect with actions initiated and obstacles encountered within their schools respectively. Physical integration of students with learning challenges in the regular classroom can be expanded to full membership and programming for all students given an inclusive philosophy and practice. The principals’ discourses, recorded during individual interviews, have been analyzed in light of the most important elements within our frame of reference. Three different approaches (academic integration, social integration, and inclusion) and three distinct leadership styles (organizational, transactional, and a third leadership style based on the “reculturing” principle) have been identified and question the type of leadership that is most likely to favor necessary changes in views and practices of inclusive education within their establishments. In the belief that a school’s evolution toward a philosophy and principles of inclusion is consistent with a long process of coconstruction of meanings shared among individuals from that community, this study puts forward the idea that these principals are guided by adaptability to their environment and act according to principles that agree with their staff members. These findings provide insight into the ways that principals integrate their approaches and beliefs about including students with difficulties into their overall work as leaders and provide ideas for further study.Cet article présente une partie des résultats d'une importante recherche sur les conditions favorables au développement et à la réussite scolaires des élèves ayant des difficultés d'apprentissage dans les classes de 5ème et de 6ème année. Plus particulièrement, il met l'accent sur les points de vue subjectifs de trois directeurs d'école qui ont participé à cette recherche sur l'éducation inclusive ou l'intégration, et la manière dont ces points de vue sont en lien avec les actions entreprises et les obstacles rencontrés dans leur école respective. Leur discours, enregistrés lors d'entretiens individuels, ont été analysés à la lumière des éléments les plus importants au sein de notre cadre de référence. Trois points de vue différents (l'intégration scolaire, l'intégration sociale et l'inclusion) et trois leaderships distincts (organisationnel, transactionnel, et un fondé sur le principe de « reculturation ») ont été identifiés et posent la question de quel type de leadership favorise le mieux les changements nécessaires à une vision et aux pratiques d’une école intégrative dans leur établissement. Convaincue que l’évolution d’une école vers la philosophie et les principes de l'inclusion est un long processus de construction de sens partagés entre tous les individus qui forment cette collectivité, cette étude avance l'idée que ces directeurs sont guidés par leur capacité d'adaptation à leur environnement et agissent conformément aux principes qui sont approuvés par les enseignants