A social justice perspective on strengths-based approaches: Exploring educators’ perceptions and practices

Abstract

What does it mean to engage in strengths-based (SB) approaches from a social justice perspective? In this paper we explore the accounts of educators who work with youth experiencing social and educational barriers to describe what it might mean to engage in SB practices from a social justice perspective. Using data generated from interviews, we draw on educators’ perspectives and reported practices to inform our conceptual understanding of a SB social justice approach. We propose that a social justice perspective of SB educational work involves at least four interconnecting sets of practices: recognizing students-in-context, critically engaging strengths and positivity, nurturing democratic relations, and enacting creative and flexible pedagogies. We contend that these interrelated sets of practices are necessary for youth to engage more fully in schooling.Key words: Social justice; strengths, youth, students deemed to be ‘at risk’, educator perspectivesQue cela signifie-t-il de s'engager dans des approches basées sur les points forts du point de vue de la justice sociale ? Dans cet article, nous étudions les récits d'éducateurs qui travaillent avec des jeunes et qui se confrontent à des barrières sociales et éducatives, pour décrire ce que pourrait signifier de s'engager dans des pratiques basées sur les point forts dans une perspective de justice sociale. En utilisant les données générées à partir d'entrevues, nous nous appuyons sur les perspectives de ces éducateurs et faisons état des pratiques pour renseigner notre compréhension conceptuelle d'une approche basée sur les points forts du point de vue de la justice sociale. Nous proposons que dans une perspective de justice sociale tout travail éducatif basé sur les points forts implique au moins quatre ensembles de pratiques interconnectés : la reconnaissance des élèves en contexte, l'engagement critique du potentiel et de la positivité, le maintien de relations démocratiques, et la promulgation de pédagogies créatives et flexibles. Nous soutenons que ces ensembles interdépendants de pratiques sont nécessaires pour que les jeunes s'engagent pleinement dans leur scolarité.Mots-clés : La justice sociale, les points forts, les jeunes, les élèves considérés comme «à risque», les perspectives des éducateurs