The objective of this study was to report the nurses' perceptions regarding health promotion, describe health promotion activities, and identify difficulties in performing health promotion activities in the Intensive Care Unit (ICU). This descriptive, exploratory study was performed with 31 nurses from two adult ICUs and one neonatal ICU of a reference hospital in Fortaleza, Ceará, Brazil, between July and August 2009, using a questionnaire. Data were analyzed and categorized using Bardin's content analysis. The following categories and subcategories emerged: the concept of health promotion: biomedical and holistic view of health promotion; health promotion activities; communication and emotional support for patients/family; health promotion in the ICU; health promotion focusing on health education; and the difficulties in developing health promotion activities.Objetivou-se relatar a percepção dos enfermeiros sobre a promoção da saúde, descrever ações de promoção da saúde e identificar dificuldades na realização de atividades de promoção da saúde na Unidade de Terapia Intensiva (UTI). Trata-se de um estudo descritivo, exploratório, qualitativo realizado com 31 enfermeiros de duas UTIs adulto e uma UTI neonatal de hospital de referência em Fortaleza, Ceará, Brasil, entre julho e agosto de 2009, mediante questionário. Os dados foram analisados e categorizados a partir da análise de conteúdo de Bardin. Emergiram as seguintes categorias e subcategorias: Conceito de promoção da saúde: visão biomédica x visão holística de promoção da saúde; Ações de promoção da saúde; Comunicação e apoio emocional ao paciente/família; Promoção da saúde na UTI; Promoção da saúde com enfoque na educação em saúde; e Dificuldades para o desenvolvimento de ações de promoção da saúde.Se objetivó relatar la percepción de enfermeros sobre promoción de la salud, describir acciones de promoción de salud e identificar dificultades en la realización de actividades de promoción de salud en Unidad de Terapia Intensiva (UTI). Estudio descriptivo, exploratorio, cualitativo, realizado con 31 enfermeros de dos UTIs de adultos y una UTI neonatal de hospital de referencia en Fortaleza-CE-Brasil, entre julio y agosto 2009, mediante cuestionario. Datos analizados y categorizados a partir de análisis de contenido de Bardin. Emergieron las siguientes categorías y subcategorías: Concepto de la promoción de la salud: visión biomédica x visión holística de promoción de la salud; Acciones de promoción de la salud; Comunicación y apoyo emocional al paciente/familia; Promoción de la salud en la UTI; Promoción de la salud con enfoque en la educación sanitaria; y Dificultades para el desarrollo de acciones de promoción de la salud
