A palma forrageira é cultivada no semi-árido nordestino desde o início deste século. A área cultivada atualmente é de cerca de 400 mil hectares. Esta forrageira apresenta características morfológicas e fisiológicas que a tornam apropriada a esta região. Por outro lado, no que concerne aos valores nutricionais e de produtividade, a palma apresenta uma série de limitações, particularmente relacionadas aos teores de fibra bruta, matéria seca, fósforo e proteína bruta. O melhoramento genético de plantas poderá constituir um dos caminhos para efetuar mudanças na produtividade e na composição química da palma. com o objetivo de verificar o comportamento de características genéticas desta cactácea, foi conduzido um experimento com dez clones, em blocos casualizados, com três repetições. A palma apresentou uma herdabilidade de 91,2% no sentido amplo, para produção de matéria seca. As indicações genéticas mostraram que é possível selecionar clones superiores no tocante a alguns dos caracteres estudados. De maneira geral, os resultados indicam ser mais fácil modificar os caracteres associados à produtividade do que os associados à qualidade da palma.The forage cactus has been cultivated in the Semi-Arid region of the Brazilian Northeast since the beginning of this century. At present, the cultivated area with this forage is approximately 400 thousand hectares. This forage presents morphological and physiological characteristics appropriate to the Semi-Arid Region. Nevertheless, nutritional values shown by this forage cactus are very low and generally are related with dry matter, crude protein, crude fiber and phosphorus content. On the other hand, plant breeding can be used as an efficient tool to improve productivity and plant qualities. To evaluate the performance of these genetic characteristics, an experiment using ten forage cactus clones was carried out in a randomized block design, with three replications. The heritability to dry matter yield was 91,2% in a broad sense. The genetical indications showed that it is possible to select the best clones. The results showed that it is easier to change the characters associated to yield than those associated with plant quality
