Remote Sensing of Large-Scale Areas at the Urban Sites of the Mongolian Orkhon Valley Using Low-Cost Drones. Preliminary Results and Some Thoughts on the Urban Layout of the Uyghur Capital Qara Balǧasun
Im Jahr 2018 führte die Mongolisch-Deutsche Orchon-Expedition (Mongolische Akademie der Wissenschaften, Mongolische Nationaluniversität, Deutsches Archäologisches Institut) in Zusammenarbeit mit Archaeocopter (Hochschule für Technik und Wirtschaft Dresden, Freie Universität Berlin) großflächige Geländeaufnahmen an der Uighurischen Hauptstadt Karabalgasun und der altmongolischen Hauptstadt Karakorum durch. Insbesondere die enorme Größe der Stadtwüstung Karabalgasun ist eine Herausforderung für die archäologische Erforschung. Die nicht bebaute und vegetationsarme mongolische Steppe bietet hervorragende Voraussetzungen für bildgestützte Fernerkundungsmethoden. Mit handelsüblichen, relativ kostengünstigen UAVs (Unmanned Aerial Vehicles) wurden beide Stadtruinen systematisch mit tausenden überlappenden Luftbildern erfasst. Durch photogrammetrische Methoden wurden aus den Bildern Orthofotos und digitale Geländemodelle erstellt. Diese ermöglichen es, selbst kleinste Reste von Bebauung zu erkennen. Auf diese Weise wurde erstmals ein vollständiger Stadtplan von Karabalgasun erstellt. Der Plan erbringt neue Erkenntnisse zu der Uighurischen Stadt. Die von der Stadt eingenommene Fläche beträgt demnach etwa 44 km². Darüber hinaus erlaubt der neue Stadtplan ein besseres Verständnis der Raumordnungsprinzipien, die der Stadt zugrunde liegen. Entgegen früherer Theorien, die primär iranisch-sogdische oder chinesische Stadtplanungsprinzipien am Werk sahen, folgt die Anlage von Qara Balǧasun genuin nomadischen Vorstellungen. Sie ist somit ein verfestigtes Lager und damit Beispiel einer eigenständigen Urbanität, die aus den Traditionen der Steppe erwächst.In 2018 the Mongolian-German Orchon-Expedition (Mongolian Academy of Sciences, National University of Mongolia, German Archaeological Institute) together with Archaeocopter (Hochschule für Technik und Wirtschaft Dresden, Freie Universität Berlin) conducted large-scale surveys at the sites of the Uyghur capital Qara Balǧasun and the ancient Mongol capital of Qara Qorum. Especially the enormous size of the site of Qara Balǧasun poses a challenge for archaeological research. The unbuilt and sparsely vegetated Mongolian steppe provides ideal preconditions for image-based remote sensing methods. With off-the-shelf, relatively low-cost UAVs (Unmanned Aerial Vehicles) both sites have been surveyed with thousands of overlapping aerial images. Otho-images and digital elevation models have been generated by photogrammetric methods. The results enable the distinguishing of even faintest remains of ancient constructions. For the first time a complete map of the remains of Qara Balǧasun has been achieved. This map delivers new insights concerning the Uyghur city. The area occupied by the city amounts to 44 km². Furthermore the new map allows a better understanding of the principles of spatial order on which the city is based. While former theories assumed Iranian-Sogdian or Chinese models of city planning, it seems now, that the layout of Qara Balǧasun follows more native nomadic principles. The city is the encampment of a nomad ruler made permanent by the erection of buildings and thus an instance of a genuine steppe-nomadic kind of urbanity
