Les carcinomes des voies aérodigestives sont le plus souvent secondaires à une intoxication alcoolo-tabagique. Cependant, il a été démontré que les papillomavirus oncogènes humains (HPV) ont un rôle de plus en plus important dans la genèse de ces cancers. Les carcinomes HPV+ sont le plus souvent observés chez des sujets plus jeunes que ceux porteurs de carcinomes secondaires à une intoxication alcoolo-tabagique. Ils sont principalement localisés au niveau de l’oropharynx et, en particulier, au niveau de l’amygdale. Le virus HPV est détecté dans les cancers de l’oropharynx avec une fréquence variant de 40 à 90 % suivant l’origine géographique des patients. Ces carcinomes HPV+ sont de meilleur pronostic et leur radio- ou chimiosensibilité est meilleure. Pour l’instant, aucune modification de traitement n’est recommandée, mais plusieurs essais thérapeutiques sont en cours. La vaccination préventive des garçons devient une véritable question de santé publique, ce d’autant qu’elle est déjà en place dans certains pays. D’autre part, une meilleure compréhension du microenvironnement tumoral de ces cancers permettra, à terme, de proposer une vaccination thérapeutique
