Ihminen ja eläin ovat eläneet rinnakkain kautta historian. Kuitenkin vasta hiljattain ihmisen ja eläimen vuorovaikutusta on alettu tutkia tieteellisesti osana ihmisen terveyttä ja hyvinvointia. Tutkijoiden yhteinen kiinnostus nuorten hyvinvoinnista sekä henkilökohtaiset positiiviset kokemukset eläimistä, erityisesti koirista, ovat olleet tutkimuksen aihevalintaan vaikuttavia tekijöitä. Yhteistyökumppanimme, lastensuojeluyksikkö VillaNutun, toimintaperiaatteisiin on yrityksen perustamisesta lähtien kuulunut eläinavusteinen toiminta. Eläinavusteisen toiminnan tarkoituksena on lisätä toimintaan osallistuvien ihmisten hyvinvointia eri menetelmien avulla, ilman että toimintaan osallistuville olisi määritelty henkilökohtaisia tavoitteita. Tässä opinnäytetyössä tutkittiin nuorten kokemuksia eläinavusteisesta toiminnasta lastensuojelussa.
Opinnäytetyön tarkoituksena oli kuvata nuorten kokemuksia eläinten vaikuttavuudesta ja merkityksestä osana lastensuojeluyksikön arkisia toimintoja. Tavoitteena oli tuottaa kokemuksellista tietoa eläinten mahdollisista vaikutuksista nuorten hyvinvointiin heidän itsensä arvioimina. Tutkimuksen tavoitteena oli myös osallistaa nuoria kehittämään eläinavusteista toimintaa VillaNutussa sekä saada tutkittua tietoa toimeksiantajan hyödynnettäväksi tulevaisuudessa.
Laadullisen opinnäytetyömme aineisto kerättiin haastattelemalla viittä nuorta, jotka olivat sijoitettuna VillaNuttuun. Nuorten kokemuksia kartoitettiin käyttämällä teemahaastattelumenetelmää, jonka avulla pyrimme lisäämään nuorten osallisuuden kokemusta. Haastattelut tehtiin kahdessa pienryhmässä, jotka nauhoitettiin. Haastatteluista saadun litteroidun aineiston analysointi toteutettiin induktiivisella sisällönanalyysillä.
Tutkimustulosten mukaan eläinavusteinen toiminta oli pääsääntöisesti vaikuttanut kaikkien haastateltavien elämään positiivisesti. Osalle haastateltavista vaikutus oli hyvinkin merkittävä, eläimet koettiin perheenjäseniksi tai ystäviksi, ja niiden läsnäolo koettiin rauhoittavana ja lohduttavana. Eläimet myös nostavat nuorissa esiin positiivisia kiintymisen tunteita, rakkautta ja hellyyttä sekä iloa. Nuoret kuvasivat eläinten opettavan vastuun ottamista, pitkäjännitteisyyttä sekä tunteiden hallintaa. Vaikka eläinten hoitamista kuvattiin osittain kuormittavaksi, koettiin se kuitenkin olennaiseksi osaksi VillaNutun arjen toimintoja.
Tämän tutkimuksen mukaan eläimillä on kokonaisvaltainen positiivinen vaikutus nuorten psyykkiseen hyvinvointiin. Tutkimustulokset painottavat myös eläinten läsnäolon tärkeyttä nuorten kuntoutumisprosessissa, mikä antaa hyvän lähtökohdan eläinavusteisen toiminnan kehittämiseen koko lastensuojelualalla.Animal and man have lived side by side throughout the history but only recently man has become interested in the animal-human interactivity and its effects on human health and well-being. The common interest of the well-being of adolescents and the personal experiences of the positive effects of animals, especially dogs, have been influencing the topic selection. The study was commissioned by the child protection unit VillaNuttu, where the animal-assisted activity has been used since its establishment in 2004. Animal-assisted activity increases participants´ welfare using different kind of methods without having set any specific personal goals.
The purpose of the thesis was to study what kind of effect animals have on adolescents psychological well-being according to their own subjective experiences and how animal-assisted activity can be further developed in VillaNuttu. One objective was to produce evidence-based knowledge about the effects of animal-assisted activities to be used in the child protection unit VillaNuttu.
The research method was qualitative and the data was collected by interviewing five adolescent volunteers from VillaNuttu. The method used was a theme-based interview with open-ended questions and it was conducted in two different group interviews. Both interviews were recorded, transcribed and analyzed by content analysis. Based on the analysis the results were set forth and the conclusions made.
The main finding was that animals and animal-assisted activities had an overall positive effect on the adolescents living in VillaNuttu. For some of the interviewees the effect was significant and they regarded animals as family members or friends, and their presence was experienced calming and comforting. Furthermore the study showed that taking care of the animals was sometimes stressful, but was seen as an integral part of everyday activities in VillaNuttu. The results showed that animals taught adolescents perseverance and how to take responsibility and control feelings.
The study indicates that animals have a wide-range of positive effects on the psychological well-being of adolescents. It also emphasizes how important animal-assisted activities are for the adolescents during the rehabilitation process. This gives a good ground for developing the child protection branch towards using animal-assisted activities as a part of the rehabilitation process
