Il messaggio minatorio finalizzato all’estorsione mira a suscitare il panico nel destinatario per indurlo ad accettare le richieste avanzate dai banditi. Il terrorismo psicologico è esercitato in vari modi: a volte basta una raccomandazione bonaria accompagnata dal nome del famigerato malfattore; in altri casi si fa leva sulla minaccia esplicita alla persona, ai familiari e ai suoi beni, oppure si avverte di aver compiuto piccoli danni dimostrativi della capacità di nuocere. In alcune lettere di ricatto inedite scritte a Girgenti nel primo Novecento la violenza aggressiva del testo è accentuata da impressionanti disegni intimidatori
