Esta investigadora y experta en radioactividad era conocida por sus conocimientos como la primera dama de la física y la reina de la investigación nuclear. De hecho, fue una de las primeras mujeres de China en licenciarse en Física, algo que hizo en el año 1934

Pastor Saavedra, María Asunción

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41asociación Meteorológica españolaNació el 31 de mayo de 1912 en Liu He, un pueblo pequeño perteneciente a la jurisdicción de Suzhou, cerca de Shangái, falleciendo el 16 de febrero de 1997 en Nueva York (Estados Unidos).Fue la segunda de los tres hijos de Wu Zhong-Yi y Fan Fu-Hua. Asistió a la primera escuela para niñas de Chi-na (Ming De School), que había fundado y dirigía su padre y, a los nueve años, fue enviada al internado Soochow Girls School, situado en Suzhou. En secundaria eligió la enseñanza para no ser gravosa a su familia. Pero cuando estaba en la residencia fe-menina, se percató de que sus compañeras tenían unos libros de texto muy interesantes de física, matemáticas y química y empe-zó a pedírselos prestados para estudiarlos por su cuenta. Durante el verano de 1930, le comunicaron que había sido ad-mitida en la Universidad de Nankín. Quería estu-diar física, pero era muy consciente de que aún no estaba preparada y de que tenía que seguir estu-diando. Su padre la ani-mó, convenciéndola de que disponía de tiempo de sobra antes de tener que ir a la Universidad de Nankín y le entregó tres libros de física, química y matemáticas avanzadas. Apeló a su orgullo y le re-cordó las escasas opor-tunidades que tenían las mujeres para cursar estu-dios superiores. Creía fir-memente en la igualdad entre hombres y mujeres y en el potencial de su hija. “Si no hubiera sido por el aliento de mi padre, ahora estaría enseñando en una escuela de grado en cualquier parte de China”, manifestó posteriormente a un periodista.Fue una líder revolucionaria estudiantil. Cuando Japón inva-dió China el 28 de septiembre de 1931, encabezó una delegación de estudiantes que ocupó la mansión presidencial y no la aban-donó hasta conseguir que los recibiera el presidente Chian Kai-shek. La escuchó y aceptó, en parte, la adopción de algunas de las medidas que le propuso. Años más tarde se hicieron amigos y fue embajadora de Taiwán. Obtiene un doctorado cum laude sobre la estructura cristali-na por difracción de rayos X bajo la dirección del profesor Shi Shi-yuan, que había regresado del Instituto Curie en 1933. Tras gra-duarse en la Universidad de Nankín, trabajó durante un año como profesora asistente en el Departamento de Física de la Universi-dad de Hangzhou y después fue nombrada asistente de investi-gación en el laboratorio de física de la Academia de Shangái. Allí continuó sus trabajos de cristalografía bajo la supervisión de la Profesora Jing-Wei Gu. Esta última acababa de volver de los Es-tados Unidos y la animó a irse para poder continuar su carrera. Ante su insistencia, envió una solicitud de admisión a la Univer-sidad de Míchigan donde la aceptaron. Su tío se ofreció a costear-le los gastos necesarios de manera que, en agosto de 1936, zar-pó de Shangái rumbo a los Estados Unidos. Sería la última vez que vería a su familia.El barco atraca en San Francisco. No es la etapa final del via-je, aún le queda un lar-go trayecto por carretera hasta llegar a Míchigan. Como le sobran unos días, decide visitar San Francisco. Su amiga y compañera de cama-rote, Dong Ruo-Fen, la convence para visitar la Universidad de Berkeley, cercana a San Francisco. Allí les recibe Luke Chia-Liu Yuan, físico chino que ha venido a Berkeley a hacer su tesis doctoral con el premio Nobel Ro-bert Millikan y que, años después, se convertirá en su marido.Queda fascinada por los laboratorios de Berkeley. A su cargo se encuentra Ernest O. Lawrence que había inventado unos años antes, el primer ciclotrón y que recibiría el premio Nobel de Físi-ca en 1939. Le cuentan que Míchigan se encuentra a años luz de Berkeley en cuanto a medios de investigación atómica. Además, allí las mujeres tienen prohibido entrar por la puerta principal de la universidad, reservada para los hombres. Quizás, sea este cú-mulo de circunstancias las que empujan a Chien-Shiung a renun-ciar a Míchigan y quedarse en Berkeley.Raymond Birge, el jefe del Departamento de Física, le ofrece un puesto de profesora con acceso a los equipos de investigación para que haga una tesis. Como menciona Jorge Bolívar en su obra Científicas, puede que nos resulte sorprendente el ofrecimiento Esta investigadora y experta en radioactividad era conocida por sus conocimientos como la primera dama de la física y la reina de la investigación nuclear. De hecho, fue una de las primeras mujeres de China en licenciarse en Física, algo que hizo en el año 1934.María asunción pastor saavedraRecuperando la memoria de Chien-Shiung Wu (la MadaMe curie cHina) tieMpo y cliMa     JULIO  2021  nº 73 42Recuperando la memoria de Chien-Shiung Wu de una contratación tan rápida a quién se considere que tenga el perfil más idóneo. Quedando meridianamente claro que, si no se obtenían resultados, el despido era tan rápido como el contrato. En unos meses se convierte en una experta en el manejo téc-nico del ciclotrón. Por otra parte, da muestras de un formidable instinto natural para la experimentación, planifica rigurosamen-te los experimentos y se atiene a una interpretación todavía más rigurosa de los resultados. Su credo científico al que se adhirió toda su vida era: “La Naturaleza, si sabemos interpretarla, nun-ca mentirá”. A lo largo de sus primeros años en Berkeley, bajo la dirección del físico italiano Emilio Sègre, empieza a trabajar con isótopos de uranio en el ciclotrón y produce xenón gracias al bombardeo de neutrones acelerados sobre el uranio. En este proceso se pro-duce la fisión nuclear. Chien-Shiung presenta este trabajo para obtener el doctorado en 1940; siendo reconocida por la herman-dad honorífica Phi Beta Kappa. Su talento era tan grande que mu-chos le pedían consejo cada vez que sus investigaciones se que-daban encalladas. A pesar de todo, no consigue ningún puesto en la Universidad de Berkeley porque prima más la xenofobia contra los asiáticos que su expediente académico.  Se casa con Luke el 30 de mayo de 1942 en la casa de Robert Millikan y como el salario de ambos es muy bajo, deciden trasla-darse a Norhampton (Massachusetts). Luke encuentra trabajo en la empresa de electrónica RCA de Princeton, que está intentando desarrollar el radar. Chien-Shiung dará clases en el Smith Colle-ge, universidad privada para mujeres. Sin duda, será la etapa más frustrante de su vida porque no podía investigar, aunque afor-tunadamente, un año más tarde la Universidad de Princeton la contrata, pero en calidad de formadora de oficiales de la Marina.Cuando la Segunda Guerra Mundial estalló y se formó el gru-po para liderar el proyecto Manhattan, cuyo objetivo principal era desarrollar, antes que los nazis, la primera bomba atómica de la historia, Chien-Shiung Wu fue excluida. Japón acababa de bom-bardear Pearl Harbor y la diferencia étnica entre japoneses y el resto de orientales no resultaba muy evidente. Afortunadamen-te, durante una conferencia en Bos-ton coincidió con su antiguo director de tesis y le confesó su descontento. El profesor Lawrence, asombrado de que un talento como ella no fuera contratado por ninguna universidad americana, la recomendó personal-mente a la Universidad de Princeton, siendo la primera mujer contratada como profesora en el departamento de física de dicha universidad No fue un camino de rosas. Fi-nalmente, el 12 de marzo de 1944 se incorpora al Proyecto Manhattan desde un despacho de la Universidad de Columbia. Ernest Lawrence había insistido en reclutar para el proyec-to a los mejores técnicos que cono-cía, y quedaba claro que la propuso por su gran conocimiento del uranio y por ser una de las personas más capacitadas para avanzar en el proceso de enriquecimiento. Parece ser que fue la única perso-na de ascendencia china que trabajó en el Proyecto Manhattan. Trabajó en la mejora de los contadores Geiger y en el desa-rrollo de métodos mejores y más rápidos para el enriquecimiento de uranio. Tras estudiar el problema, propone un sistema para el enriquecimiento rápido del uranio: filtrar hexafluoruro de uranio a través de membranas semipermeables que acumulan y depo-sitan aparte los isótopos U-235. El invento funciona y se conver-tirá en una técnica llamada enriquecimiento por difusión gaseo-sa. Otra aportación clave fue confirmar que el xenón producido por los reactores paralizaba las fisiones del uranio, conocido tam-bién como envenenamiento por xenón.  Sus extraordinarias facul-tades intelectuales la convirtieron en una experta en su campo, hasta tal punto que cuando Fermi y Oppenheimer comenzaron a investigar las diferentes formas posibles de obtener el plutonio, ella era la destinataria de sus consultas cuando la investigación se bloqueaba. Robert Oppenheimer se refería amistosamente a ella como “La Autoridad” porque cuando ponía sus manos sobre una teoría sabía la forma de confirmarla o desmentirla. Al acabar la guerra, el Proyecto Manhattan se clausura, pero ella ya no abandonará Columbia. Le ofrecen un puesto de profesora-in-vestigadora, donde será conocida por su rigor y sus exigencias académi-cas. Sus alumnos la conocerán como La Dama del Dragón por el persona-je de este nombre en la tira cómica Terry y los piratas. Su hijo Vincent (Wei-Cheng Yuan) nacerá en Prin-ceton en 1947 y seguirá la carrera de sus padres. En 1950 intenta viajar a China para despedirse de sus ancianos pa-dres, pero el régimen comunista de Mao se lo impide. En 1954, con sus padres ya fallecidos, adopta la na-cionalidad americana. Solo volverá a China en 1973, siendo una expe-riencia muy amarga porque compro-bó que habían destruido las tumbas 43asociación Meteorológica españolade sus padres, de uno de sus her-manos y de su tío; estos últimos asesinados durante la Revolu-ción Cultural. En mayo de 1989, cuando ya era muy anciana, par-ticipará en una serie de protes-tas por la matanza de la Plaza de Tiananmen.En 1956, dos físicos teóri-cos Tsung-Dao Lee y Chen Ning Yang publicaron un artículo en el que cuestionaban teóricamen-te la ley universal de la paridad en las interacciones débiles.  La conservación de la paridad que significa que las leyes de la físi-ca para una determinada inte-racción son las mismas que para su imagen en el espejo; fue con-siderada como una doctrina en física durante décadas y la co-munidad científica consideró la violación de esta doctrina como una aberración inaceptable. Incluso los propios autores no lo te-nían del todo claro. Por otro lado, nadie sabía cómo se podía com-probar experimentalmente la veracidad de esta teoría. Estos dos científicos se pusieron en contacto con Chien-Shiung con la que compartían un mismo origen cultural. Chien-Shiung Wu diseñó el experimento. Aplica su experiencia con los átomos radioacti-vos y decide utilizar Cobalto-60 como fuente porque se trata de un isótopo altamente polarizable, lo que facilita la toma de mues-tras.  Al no disponer el laboratorio de Columbia de un aparato tan preciso, decide recurrir a la Oficina Nacional de Medidas de los Estados Unidos (National Bureau of Standards) de Washington donde existía un polarizador de bajas temperaturas -próximas al cero absoluto- que funcionaba con helio líquido. Pero quedaba algo más complejo aún, construir un detector de partículas que funcionara a temperaturas muy bajas y entre campos magnéticos intensos. El diseño lo realizó ella misma junto con Ernest Am-bler, Raymond W. Hayward, Dale D. Hoppes, y Ralph P. Hudson de la Oficina Nacional de Medidas. En menos de un año realizó experimentos que demostraron que, efectivamente, el principio de la paridad no se cumplía en la naturaleza.En 1957 Lee y Yang recibieron el premio Nobel, pero Chien-Shiung quedó excluida del mismo. Aunque muchos físicos pro-testan por esta injusticia, quizás habría que apuntar a los prejui-cios de género del comité Nobel en la concesión de los premios. Chien-Shiung recibe el apoyo de sus compañeros y amigos y no hace ninguna declaración.Lee declaró años más tarde que “C.S. Wu era una de las gi-gantes de la física. En el campo de la desintegración beta, no te-nía igual”. Su libro Beta Decay publicado en 1965, es un texto de referencia en física nuclear. Continuó con sus investigaciones en otros campos de la física, aportando relevantes contribuciones en medicina y bioquímica. En todo caso, aunque no consiguió el Pre-mio Nobel, logró finalmente que la nombraran Full Professor en 1958 y que le concedieran el resto de los premios importantes en física durante las décadas 1960 y 1970. Entre otros: The Achieve-ment Award from the American Association of University Women, Comstock Award from the Natio-nal Academy of Sciences, the Chi-Tsin Achievement Award, Scien-tist of the Year Award, the Tom Bonner Prize in Nuclear Physics, the National Medal of Science, the Wolf Prize in Physics, the Pupin Medal. Fue la primera mujer en presidir la Sociedad Americana de Física.En 1977, en un artículo pu-blicado en Physics and Society, una de sus doctorandas, Noemie Benczer-Koller, escribió: “Ha ha-bido un gran avance en la cien-cia desde que Chien-Shiung llegó a California, tanto en física como en el reconocimiento de la mujer como una profesional, y todo ello gracias a su perseverancia, lucidez y destreza, que solo una mujer como ella podía tener. Siempre recordaremos su espíritu y su dedicación a la ciencia como un ejemplo para todas nosotras”.Se retiró en 1981 siendo nombrada Profesora Emérita de Co-lumbia, centrando entonces sus esfuerzos en la docencia y co-municación científica mediante la impartición de gran número de conferencias y cursos especializados. También participó en la elaboración de programas educativos para la República Popu-lar de China y Taiwán. Como mujer científica se pronunció en diversas ocasiones sobre la poca presencia de mujeres en este ámbito. Para ella, la principal razón se debía “no tanto a su es-tatus socioeconómico sino a la losa que suponía la propia tra-dición asociada a las ciencias puras que se identificaban como un terreno masculino”. Y como sostenía: “Es el coraje de dudar en lo que hace mucho tiempo que estaba establecido y la ince-sante búsqueda de pruebas, lo que empuja las ruedas de la cien-cia hacia delante”. Falleció el 16 de febrero de 1997 en Nueva York por un derra-me cerebral. Sus cenizas reposan junto a las de su marido en la Ming De School, fundada por su padre. Referenciasl https://nuclearprinceton.princeton.edu/princeton-scholarsl https://www.nps.gov/people/dr-chien-shiung-wu-the-first-lady-of-physics.htmll https://time.com/4366137/chien-shiung-wu-history/ l https://mujeresquehacenlahistoria.blogspot.com/2012/01/siglo-xx-chien-shiung-wu.htmll https://mujeresconciencia.com/2016/06/13/chien-shiung-wu-la-gran-fisica-experimental/l bolívar, J. científicas, pp. 267-302 (un enigma en el espejo: chien-shiung Wu)l https://www.womenofthehall.org/women-of-the-hall/l https:// es.m.wikipedia.orgl benczer-Koller, 2009, biographical Memoir of chien-shiung Wu, national academy of sciences, 11 pages. 

Recuperando la memoria de Chien-Shiung Wu (la Madame Curie china)

https://repositorio.aemet.es/bitstream/20.500.11765/13878/1/TyC_2021_73%283%29.pdf.pdf

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