Josep BERNABEU MESTRE, Enfermedad y población. Introducción a los problemas y métodos de la epidemiología históric

Marset Campos, Pedro

Sáez Gómez, José Miguel

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502	 RESE&ASvida por la generalización del uso de los ordenadores personales!) de esta obraduerme desde 1993 el suerio de los justos a la espera de alguien que se animea publicarla.JON ARRIZABALAGAJOSEP BERNABEU MESTRE. Enfermedad y población. Introducción a losproblemas y métodos de la epidemiología histórica, Valencia, Seminarid'Estudis sobre la Ciència, 1995, 127 pp. ISBN: 84-920303-2-1.En el panorama científico espariol sobre epidemiología e historia de lamedicina se ha ido acumulando una gran experiencia de investigación enextensión y profundidad, aparecida ya en revistas, congresos o libros, dandolugar a que nuestra producción pueda ofrecer no solamente unos resultados degran valor sino también reflexiones teóricas de alcance. Una de las figuras quemàs ha contribuido a estos logros, el Prof. Bernabeu Mestre de la Universidadde Alicante, reúne, en esta obrita de 127 Oginas, dos virtudes, una excelenteintroducción a la epidemiología histórica, a sus problemas, fuentes y métodos,y un aparato crítico inmejorable, mostrando su nivel de conocimiento y suexperiencia. Va dirigida expresamente esta obra a los estudiantes y profesiona-les que se inician en el estudio e investigación de las cuestiones relacionadascon la historia de la población. No se entiende por qué excluye de entre losdestinatarios a los «relacionados con la medicina», puesto que la implícitaasunción de que ya poseen estos conocimientos no se desprende ni de losplanes de estudio vigentes ni de las publicaciones realizadas por los mismossobre estas materias.La obra se subtitula Introducción a los problemas y métodos de la epidemiologíahistórica, y se divide en tres capítulos, un epílogo y un glosario de términosepidemiológicos. El primer capítulo està dedicado a la presentación de laepidemiología histórica como disciplina reciente, fruto del fértil crucemultidisciplinar entre la demografía histórica y la epidemiología, diferencian-do el nivel descriptivo de la misma del nivel explicativo. Es por lo tanto unadisciplina de «caràcter ecléctico e integrador», «clave para avanzar en la desea-da explicación interdisciplinar de la propia historia de la población» (relacio-nada con la demografía histórica, la historia social de la medicina, la historiade la ciencia y de la técnica, la antropología de la salud, la epidemiología). Sunivel descriptivo «estudia la frecuencia y distribución de los problemas de saluden las poblaciones», a través de indicadores de salud, serialando el autor lasDYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Illus. 1997, 17, 475-537.RESEIn1AS	 503especiales dificultades y cautelas a adoptar en el uso de los mismos a causa delos múltiples factores que condicionan su validez y fiabilidad por su desigualconstancia y contenido a lo largo del tiempo. El nivel explicativo pretende «labúsqueda, el anàlisis de las causas de los problemas de salud que afectan a laspoblaciones. O, m.s concretamente, el estudio y anàlisis del papel desemperia-do por todo un conjunto de factores de riesgo que pueden influir en la inciden-cia de los problemas de salud, en su aumento, y también en su disminución oreducción». La forma genérica de llegar a establecer la condición de causa esa través de la comparación (asociación) de «los riesgos de determinados gru-pos de individuos expuestos de forma diferente a ciertos factores de riesgo».Riesgo que a su vez depende de «determinadas características individuales», de«ciertos factores socioeconómicos y culturales» o de «determinados parnetrosbiológicos». Mientras que el concepto causa sería «operacional, de naturalezaprobabilística», el procedimiento de comparación o asociación puede ser denaturaleza «lógica» (secuencia en el tiempo), «estadística» (intensidad de aso-ciación), o de «buen sentido científico» (constancia, reproductividad o cohe-rencia con los conocimientos). Este conjunto de aspectos precisan también, asu vez, de cautelas y consejos metodológicos por la especificidad histórica.El capítulo siguiente està dedicado a las principales características y parti-cularidades de las fuentes de la epidemiología histórica. En un primer momen-to diferencia las fuentes según que se sitúen en el período pre-estadístico o enel post-registral o estadístico. Es lógica la importancia concedida en el primercaso a los registros parroquiales, con todas sus posibilidades y limitaciones dediversa índole, tanto para el estudio de la mortalidad como para la compren-sión de los aspectos sociales asociados. Pero también destaca adecuadamente elsignificado de otras fuentes del período pre-estadístico como los archivos ad-ministrativos (desde los municipales, hasta los destinados a las cuestiones rela-cionadas con las medidas preventivas, de saneamiento o similares), o los hos-pitalarios. Destaca en los diferentes casos las posibilidades que ofrecen asícomo las precauciones a adoptar para evitar equivocaciones o inferenciasinjustificadas. Para las fuentes del período post-registral enfatiza el autor elsalto cualitativo que suponen por disponer de «nuevos recursos heurísticos».De esta forma sitúa la implantación del Registro Civil (1871) posibilitando elMovimiento Natural de la Población (evolución de la mortalidad) o las estadís-ticas demogthfico-sanitarias (ariadiendo la evolución de la morbilidad o de losindicadores sanitarios). Le concede la oportuna importancia, para esta etapapost-registral, a las fuentes estadísticas locales y/o municipales, así como a lasque generan las primeras fórmulas de la colectivización de la asistencia sanita-ria. De igual forma recoge otros recursos heurísticos procedentes de los archi-vos administrativos y hospitalarios (salud pública, progresivo crecimiento de laDYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Illus. 1997, 17, 475-537.504	 RESEN ASfrecuentación hospitalaria por parte del conjunto de la población, etc.). Porúltimo destaca el autor el nuevo papel que adquieren obrar ya tradicionalescomo las de divulgación higiénico-sanitaria o las topografías médicas.E1 último capítulo es el mas importante de la obra, abarcando casi la mitaddel libro, esta dedicado a los problemas de la epidemiología histórica. Una vezexpuestos en los dos primeros capítulos los instrumentos y métodos y lasposibles fuentes, dedica este capítulo al conjunto de consideraciones queproduce y merece la investigación en epidemiología histórica. Los clasifica entres ambitos, a) el de las causas médicas, es decir los problemas que rodean alas expresiones diagnósticas en relación con la muerte y la enfermedad; b) elde la evolución de las enfermedades y su contribución a las crisis demograficas,desde los aspectos mas biológicos (epidemias) a los mas sociales; y c) el que seproduce con el descenso de la mortalidad y desde él la cuestión de las transi-ciones demograficas, la sanitaria y la epidemiológica. En relación con el primerambito se preocupa en delimitar lo mas precisamente posible los problemasque rodean a Ia atribución de condición causal, explicativa de los fenómenosepidemiológico-históricos, a las enfermedades concretas encontradas a partirde las diferentes y a veces contradictorias expresiones diagnósticas. Problemasinterpretativos en relación con los aspectos biológicos, profesionales, sociales,culturales, clasificatorios, administrativos, etc, todos ellos afectando, o interfi-riendo en el uso de los diferentes términos. Esta primera reflexión Ia concluyecon una propuesta metodológica basada en las posibilidades de la semànticadocumental. En el segundo ambito, el de las repercusiones de las crisis epidé-micas, realiza una contextualización de las mismas a partir de la necesidad deluso del resto de disciplinas sociales para no caer en el reduccionismo metodológico.En cuanto al tercer ambito, el del descenso de la mortalidad y su contribucióna la transición demogràfica, sanitaria y epidemiológica, demuestra el autor doscosas: a) el dominio de los diferentes puntos de vista y argumentos en tornoa la polémica que ha rodeado estos conceptos, como producto de la interacciónentre evolución de la sociedad y evolución demogràfica, desde los trabajos deFrederiksen hasta los de McKeown, Caldwell y Schofield, y b) la necesidad deprestar atención a todos los componentes que intervienen, desde los individua-les y colectivos, hasta los relativos a las facetas sociales, económicas, administra-tivas, estructurales, etc..Termina el libro con un breve epílogo en el que centra el tema en lasrelaciones que se establecen entre la enfermedad y la población, y a continua-ción ariade un Glosario de términos epidemiológicos, centrado sobre todo enlos conceptos científicos de causalidad y explicación y en la metodologíaadecuada para su demostración o contrastación.DYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Illus. 1997, 17, 475-537.RESEInTAS	 505La obra del profesor Bernabeu es un excelente exponente de la madurezde la disciplina en nuestro país, y por ello recomendable a los que se inicien,e incluso a los que ya son duchos en la investigación en epidemiología histó-rica. Lleva a cabo la introducción en los pormenores de la disciplina, a la vezque sabe suscitar continuamente críticas y reflexiones sobre cuestiones queparecerían obvias. De todas formas existe, a nuestro modesto entender uncierto desequilibrio en el tratamiento global de esta obra, que no afecta nidesdice lo serialado. De la misma forma que aparece, y està. bien tratada, laconsideración de la enfermedad desde su aspecto biológico, y su incidencia enla población, interpretada según los diferentes marcos conceptuales histórico-médicos, y en las diferentes situaciones histórico-sociales, hubiera hecho faltaun tratamiento similar de la enfermedad como construcción social, desde lasdiferentes ciencias sociales, igualmente con sus concepciones, explicaciones ymetodologías científicas. Es comprensible que domine la lógica procedente delas visiones «científicas» demogrfficas y médicas en relación con la epidemiologíahistórica, pero en nuestros días existe suficiente cuestionamiento de esta‹ffeificación» o reduccionismo biológico, y quizs se echa en falta la recupera-ción de la globalidad «científica» y «dialéctica» del fenómeno de la enferme-dad y de la muerte en el seno de la población como realidades determinadaspor estructuras y dinffinicas sociales. Es cierta la existencia propia de lasenfermedades, identificables técnicamente como realidades biológicas entrelos diferentes grupos humanos, pero también lo es que estas enfermedades sonproductor sociales identificables igualmente desde los marcos que definen laestructura y funcionamiento contradictorio de las sociedades humanas a lolargo de la historia. «Modernización», o industrialización son expresionesque entraran complejidad, pero que también indican cambios, protagoniza-dos por grupos sociales enfrentados, y que por ello introducen en talesprocesos de «modernización» o «industrialización» los elementos nuclearesdesde los que se pueden comprender y explicar. Estos elementos nucleares,identificables desde las ciencias sociales deberían ser componentes de primeramagnitud, junto con, o incluso englobando a, los técnicos que identifican a losaspectos médicos, biológicos, de las enfermedades que producen como conse-cuencia.PEDRO MARSET CAMPOS y JOSÉ MIGUEL SI -MEZ GÓMEZDYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Illus. 1997, 17, 475-537.

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