Evolution of the snow height in the Alps over the 20th century using the regional atmospheric model MAR

Abstract

peer reviewedL’évolution de l’enneigement dans les Alpes peut fortement affecter le tourisme, mais aussi la disponibilité en eau de la région. Dans cette étude, nous avons reproduit l’évolution du climat des Alpes au cours du 20e siècle à l’aide du modèle atmosphérique régional MAR forcé par trois réanalyses (ERA-20C, NCEP/NCAR et ERA-Interim). Le MAR montre que la hauteur de neige a augmenté depuis le début du 20e siècle, d’abord uniquement en haute altitude, puis également aux altitudes inférieures, avant de connaitre une forte et brusque diminution entre 1985 et 1990. Cette évolution, qui est en accord avec les observations décrites dans la littérature, est directement liée aux fluctuations de la NAO et de l’AO. En effet, les changements de circulation atmosphérique que traduisent la NAO et l’AO entrainent des variations de température et de précipitations qui déterminent directement la hauteur de neige dans les Alpes.The evolution of the snow height over the Alps can strongly impact tourism, but also the water availability of the region. In this study, we have reproduced the evolution of the climate in the Alps over the 20th century with the help of the regional atmospheric model MAR forced by three reanalyses (ERA-20C, NCEP/NCAR, and ERA-Interim). MAR shows that the snow height has increased since the beginning of the 20th century, first only at higher altitudes, then also at lower levels, before knowing a strong and abrupt decrease between 1985 and 1990. This evolution, which is consistent with observations given in the literature, is directly linked with the trends of NAO and AO. In fact, the atmospheric circulation changes highlighted by NAO and AO induce temperature and precipitation changes that directly determine the snow height in the Alps