Gunetti, Luciana

Archivio istituzionale della ricerca - Politecnico di Milano

Leo Lionni, tra i miei mondi: un’autobiograﬁa | 1ID: 0614RECENSIONILEO LIONNI, TRA I MIEI MONDI:UN’AUTOBIOGRAFIALuciana GunettiPAROLE CHIAVEGraﬁca, Leo Lionni, storia della graﬁca italianaLeo Lionni, Tra i miei mondi: un’autobiografia, a cura di Martino Negri eFrancesco Cappa; traduzione di Mario Maffi, Roma, Donzelli, 2014, XII, 362pp. 74 ill. in bianco e nero; 42 ill. a colori. € 30. ISBN: 9788868431402Leo Lionni, tra i miei mondi: un’autobiograﬁa | 2Se è vero che un libro è uno strumento di cultura, e in particolare unostrumento di mediazione culturale, alcuni libri in particolare sono il prodottoLeo Lionni, tra i miei mondi: un’autobiograﬁa | 3di sistemi culturali e umani complessi.È il caso dell’autobiografia di Leo Lionni Tra i miei mondi, che nel 2014 lacasa editrice Donzelli decide di far uscire a cura di Francesco Cappa eMartino Negri e in traduzione italiana di Mario Maffi (cugino dell’autore),offrendoci l’occasione di comprendere al cento per cento il Lionni italiano eamericano come scrive Andrea Rauch (2006, p. 149) .L’edizione originale Between Worlds è stata stampata nel 1997 per Alfred A.Knopf, quando ormai Lionni (malato dal 1987 di Parkinson e scomparso nel1999) è alla fine della sua vita da nomade culturale, a cavallo di continenti eprofessioni. L’edizione italiana, oltre le cinque parti in cui è suddiviso il libro,è arricchita da una sezione, “Leo Lionni: il dono di vedere”, in cui i curatorichiariscono l’importanza della cultura della visione in un uomo come lui, dalmultiforme ingegno.In particolare Martino Negri snoda l’universo narrativo di Lionni a partire daopere come Botanica parallela – per l’intreccio tra fantasia e rigorescientifico – fino ai libri per bambini, da Piccolo blu e piccolo giallo perarrivare a Guizzino, in cui si dispiega il suo linguaggio verbale e iconicoalternato tra “notevole intelligenza narrativa e un’abilità consumata nellamanipolazione dei materiali” (p. 339).Nell’incipit della prima parte del libro Lionni scrive “Due cinque e un dieci –una piccola simmetria all’interno dell’infinità dei numeri. Due cinque: le miemani. Dieci: le mie dita. Avrei fatto cose” (p. 5). Un’anticipazione critica delprocesso ermeneutico che lo ha guidato sin dall’infanzia e che gli haconsentito di orientare la sua vita tra scoperte di terrari adolescenziali nellanativa Amsterdam fino alla progettazione di libri per bambini nell’adottivaAmerica – patria dell’art direction – percorrendo luoghi, conoscendo persone,realizzando opere come graphic designer, pittore, scultore e autore perbambini di tutto il mondo.L’approccio conoscitivo agli spazi fisici e culturali che ha percorso e vissutocaratterizza Lionni scrittore, che ci racconta esplorazioni terrestri,terracquee e per analogia segue virtù politiche e lavorative interamentebasandosi sulla ricerca attraverso la visione, nel senso di conoscenza visivacome assunzione di responsabilità civile e politica.Si osserva nel testo autobiografico, ma anche critico, come Lionni metta apunto un proprio originale linguaggio, da lui definito “alto modernista” (p.302) con grandi e importanti ricadute sulla sua storia artistica personale edei personaggi con cui si è confrontato, ma in una proposta complessiva divisioni dei suoi mondi umani, lavorativi, geografici come parti integranti diuna traiettoria aperta.La sua storia personale è quella di ragazzo olandese cresciuto in una famigliaall’avanguardia, figlio di una madre cantante e di un padre commerciante didiamanti, tra acquari, terrari ed erbari con cui gioca in solitudine e zie e ziiche lo aiutano a coniugare i suoi approcci con la grammatica del vedere e conLeo Lionni, tra i miei mondi: un’autobiograﬁa | 4l’arte contemporanea.L’autobiografia racconta i solchi tracciati da figure come lo zio Piet e lo zioWillem, quest’ultimo in possesso di una collezione che includeva quadriespressionisti come astratti di Chagall e Klee, Mondrian, Kandinsky eKokoschka. O ancora, una figura come l’amata zia Mies che sarà la moglie delgiornalista e critico d’arte René Gaffé anche lui collezionista decisamentemoderno di Picasso, Mirò, Modigliani.Con una mente così preparata nella ricerca e nell’osservazione del mondonaturale e artistico, Lionni si troverà nei rapporti affettivi a essere preparatoall’incontro con Nora Maffi, figlia di Fabrizio Maffi medico ed esponente dispicco del Partito Comunista Italiano, compagna di tutta la vita con cuicostruirà una famiglia al di fuori degli schemi borghesi. Negli anni genovesi(1925-1929 e 1930-1933) non solo maturò grazie ai Maffi una consapevolezzapolitica ed esistenziale da tradursi in azione, ma anche una responsabilitàoperativa: “l’urgenza di fare cose” (p. 301).Seguono le prime esperienze del periodo milanese (1934-1939), definito comela sua università, con Edoardo Persico come faro della nuova criticaarchitettonica e grafica e le riunioni al Caffè Savini con intellettuali e artisticome Sinisgalli, Zavattini, Mucchi e Fontana, gli approcci futuristi con i suoidipinti astratti, la collaborazione come redattore a Casabella.I suoi primi lavori veri li esegue per conto di Dino Villani, direttore delreparto pubblicità della Motta, come responsabile degli allestimenti e dellevetrine e del “padiglione non finito della Motta per la Fiera” e sono pieni diuna grafica fatta “della nostra grezza vitalità mediterranea, della nostraaudacia e del nostro buon senso modernista” (p. 149).Deciderà poi di emigrare in America nel 1939 dove, da impiegato dellaagenzia pubblicitaria Ayer & Son di Filadelfia collabora con Charles Coiner –da lui considerato il più famoso e innovativo art director dell’epoca – imparail mestiere del graphic designer e si confronta con la grande professionalità eperfezione tecnica di una delle più importanti agenzie americane, grazie allaquale negli anni successivi sarà ideatore non solo di campagne pubblicitarieper Ford o Container Corporation of America ma anche disegnatore divignette per il New Yorker.Proprio l’incontro con Walter Paepcke, il presidente della ContainerCorporation of America (per la quale aveva ideato la campagna“International” in cui coinvolse artisti del calibro di Léger e Man Ray), glipermette di essere introdotto nella cerchia dei pionieri dell’InternationalDesign Conference di Aspen (IDCA).L’America per Lionni rappresenta anche il superamento del modernismoappreso in Italia ma non del suo interiore desiderio di “quell’unicoingrediente cui miravano sempre i designer europei – quella sottileimperfezione che testimoniava della presenza della mano che dà forma” (p.177).Leo Lionni, tra i miei mondi: un’autobiograﬁa | 5La sua integrazione nel contesto modernista degli anni Quaranta e Cinquantaè una tessitura complessa di riflessioni operative fatte in Ayer e all’internodelle riviste Fortune e Print, poi applicate anche alla didattica con JosefAlbers al Black Mountain College e più tardi ai corsi sulla fenomenologiadello spazio tenuti alla Cooper Union di New York. Il tutto confluirà nellapratica e nella teoria strutturalista che approfondirà sin dalla primaInternational Design Conference di Aspen nel 1951 intitolata Il design comefunzione del management, di cui sarà co-organizzatore e presidente.Nel 1948 approda a New York come art director della rivista Fortunetrasformandola in una rivista “meno aggressiva sul piano estetico e piùleggibile” (p. 206). Riesce ad aprire anche un suo studio professionaleavviando consulenze internazionali come quella per la Olivetti di Ivrea.Quando nel 1955 assume la direzione di Print, riprogetta la rivista, ancoramolto legata al settore degli stampatori, rendendola una piattaforma diconfronto sul design di avanguardia per i designer di frontiera che, come lui,credevano fermamente nella responsabilità sociale degli artisti (argomentoda lui affrontato anche in lunghe discussioni con Ben Shahn), a tal punto dadefinire il lavoro per Print “come uno dei più appaganti” (p. 210).Punto nevralgico del libro è il paragrafo “Lo spartiacque” in cui ci raccontal’impossibilità provata nel vivere tra i due poli contrastanti della pragmaticitàacquisita come grafico pubblicitario e della volontà di intellettuale delle articon un ruolo sociale e politico attivo vicino “al contesto dell’architetto” (p.213). Il desiderio intimo di un mondo “a scala diversa e più comprensibile” (p.231) lo spinge nel 1959 a lasciare la carriera di progettista di successo pertornare in Italia, prima in Liguria e poi in Toscana, e immergersi nella ricercaartistica.Tale ricerca lo spingerà sul sentiero di narratore per bambini già iniziato conla pubblicazione del suo primo libro nel 1959, Piccolo giallo e piccolo blu,definito da Martino Negri “il libro più radicale ed aggressivo di Lionni” (p.335), e proseguito poi con la concezione di almeno un picture book all’anno.In Italia però, si impegna anche in alcune collaborazioni non previste, assumela direzione di Panorama e la responsabilità scientifica della mostra Graficasperimentale per la stampa alla 36° Biennale di Venezia, con Erberto Carbonie Albe Steiner. Circostanze che lo riportano al lavoro di progettista tra unascoperta o un’invenzione per i suoi libri per bambini e le sue sculturemetalliche, nuovo campo di sperimentazione di “creature fitomorfefantastiche che lo avrebbe condotto […] alla curiosissima Botanica parallela,originariamente pubblicata da Adelphi nel 1976” (p. VIII).I libri per bambini e le sculture, punto di arrivo dei suoi esperimenti sullospazio, sono, con la fotografia e il cinema, alla base della sua idea diGestaltung. Per Lionni sono inoltre gli antagonisti dell’arte tradizionalmenteintesa e ideali per costruire una via nuova al pensiero con tecniche, linguaggie soprattutto contenuti nuovi. Lionni ha saputo cercare questi nuoviLeo Lionni, tra i miei mondi: un’autobiograﬁa | 6contenuti in più direzioni, intessendo relazioni lavorative e umane e continuimutamenti di scenari che hanno alimentato il suo immaginario.In chiusura dell’autobiografia si trova, non casualmente, la sua semplice esincera testimonianza di amicizia a Bob Osborn, uno dei più grandi artistiamericani e suo più caro amico: attraverso una raccolta epistolare, lasciata anoi lettori, Lionni afferma che l’amicizia è un dialogo. Leggendo le letterecolpisce il tono confidenziale e disilluso sulla propria malattia, certocomprensibile per chi, come lui ha tanto lottato e vede il suo mondo farsisempre più piccolo – bisognoso di celebrare attimi geniali e l’immaginazione –e perciò si ostina a far sì che il libro “faccia un cerchio completo” (p. 306).Eppure, quando gli scrive che “per sua stessa natura e definizione,l’autobiografia è un opera aperta” (p. 302) è consapevole sì che gli serva unbuon finale ma lascerà che la notizia della morte dell’amico Osborn chiuda illibro, associandola a un ricordo intimo familiare: la moglie, la colazione, lafamiglia. Un racconto lasciato volutamente aperto, da buon regista.Riferimenti bibliograficiRauch, A. (2006). Graphic Design. Milano: Mondadori Electa.

Leo Lionni, tra i miei mondi: un’autobiografia

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