Num contexto industrial marcado por uma crescente transformação tecnológica, prevendo-se avanços ainda mais significativos nas próximas décadas, questionam-se os modelos de gestão e de produção, assiste-se à mudança no comportamento dos mercados e dos consumidores, o que indicia mudanças económicas e sociais profundas. A digitalização, a conectividade e a evolução na automação têm exercido, progressivamente, uma pressão significativa na indústria, por via da alteração dos padrões de competitividade.
Enquanto estágio central numa qualquer cadeia de abastecimento, a indústria da manufatura atua tanto como fonte emissora (partilha) como recetora (absorção) de tecnologias. No presente estudo, esta indústria será o foco da discussão e análise, enquanto fonte recetora de uma tecnologia que, apesar de já não configurar uma novidade, regista continuadamente uma forte expansão: Manufatura Aditiva (MA). Identificada como uma das principais “Key Enabiling Technologies” (KET’s) que advêm do novo paradigma industrial, esta tecnologia é caracterizada e valorizada pela flexibilidade e versatilidade de materiais e geometrias, sendo uma tecnologia estratégica para a inovação e desenvolvimento sustentável.
A decisão associada à incorporação de tecnologias avançadas no processo produtivo, como é o caso da tecnologia MA, tendo como objetivo alcançar vantagem competitiva no mercado, constitui um grande desafio para qualquer empresa. Daqui decorre a importância da Avaliação da Tecnologia em momento prévio à sua seleção e incorporação. É neste contexto que surge o presente estudo, tendo como objetivo geral avaliar o impacto da introdução da tecnologia MA na competitividade das empresas do setor Metalúrgico e Metalomecânico (MM). A análise e mapeamento da evolução desta tecnologia foi complementada com um estudo empírico, que teve como suporte a aplicação de um questionário. Ao nível da análise dos dados foram utilizadas duas ferramentas distintas e complementares: análise quantitativa, utilizando a estatística descritiva para a análise e descrição do fenómeno; análise qualitativa, utilizada para encontrar padrões e irregularidades na informação recolhida.
Sobre os resultados obtidos e numa ótica de Avaliação da Tecnologia, este estudo permitiu identificar potencialidades e limitações associadas à tecnologia MA, bem como avaliar, junto das empresas do setor MM, a sua maturidade no que concerne ao conhecimento e aplicação desta tecnologia no seu processo produtivo. No que refere às potencialidades, as empresas, em particular as do setor MM, demonstram, cada vez mais, o seu interesse pela tecnologia MA, devido às oportunidades associadas à produção de bens com geometrias complexas e personalizáveis, pela redução do time-to-market, pela flexibilidade na produção, pelo menor desperdício, pela produção no local e pela celeridade e proximidade da entrega. Quanto às limitações, as empresas apontam o custo dos equipamentos, a velocidade de produção, a normalização e a limitação dos materiais.
Este estudo permitiu, assim, concluir que: (i) nos casos em que as empresas têm uma produção caracterizada por uma grande variedade de produtos e reduzido volume de produção, a adoção da tecnologia MA revela-se uma opção viável e um contributo positivo para a sua estratégia competitiva; (ii) algumas das limitações associadas à tecnologia MA como o acabamento das peças, a precisão, as propriedades mecânicas de resistência, constituem barreiras tecnológicas que, embora se esperem temporárias, não contribuem para a competitividade da empresa. Por sua vez, quando identificados e analisados os principais critérios competitivos concluiu-se que os critérios Flexibilidade, Desempenho de Entrega e Inovação são claramente favorecidos pela integração da tecnologia MA nos sistemas produtivos. Pelo contrário, tendo em consideração o estado atual da tecnologia, o critério Qualidade surge associado a impactos negativos na competitividade e, consequentemente, na adoção da mesma. Relativamente ao critério Custo, o mesmo revela ser um critério competitivo apenas quando está em causa a produção de pequenos lotes de uma grande diversidade de produtos. Pelo contrário, quando está em causa a produção em massa, a utilização desta tecnologia origina um aumento no tempo do ciclo de produção, o que se revela ser uma limitação, podendo comprometer a competitividade da empresa. Esta tecnologia tem sido responsável por uma mudança significativa em muitos segmentos da indústria, acrescentando valor ao produto e, em alguns casos, permitindo que as empresas desenvolvam novos produtos e/ou serviços, o que não seria possível através das tecnologias convencionais.
A evolução contínua da tecnologia MA e os resultados positivos que daí advêm para as empresas permitem antever que esta tecnologia assumirá um lugar de destaque no futuro da indústria do setor MM em Portugal.In an industrial context characterized by an increasing technological transformation, with even more significant advances expected in the coming decades, management and production models are questioned, as well as changes in the behavior of markets and consumers, which indicates major socioeconomic transformations. Digitization, connectivity, and the evolution of automation have progressively created significant pressure on the industry, changing the standards of competitiveness.
As a central stage in any supply chain, the manufacturing industry emerges both as a source of (sharing) and receiving (absorbing) of technologies. In this study, the manufacturing industry will be the focus of discussion and analysis, as a receiving source of a technology that, although it is no longer a novelty, continuously registers a strong expansion: Additive Manufacturing (AM). Identified as one of the main “Key Enabiling Technologies” (KET’s) resulting from the new industrial paradigm, this technology is characterized and recognized by the flexibility and versatility of materials and geometries, being a strategic technology for innovation and sustainable development.
The decision associated with the incorporation of advanced technologies in the production process, as is the case of AM technology, with the objective of achieving competitive advantage in the market, constitutes a great challenge for any company. Hence the importance of Technology Assessment before its selection and incorporation. It is in this context that the present study arises, with the general objective of evaluating the impact of the introduction of AM technology on the competitiveness of companies in the Metalworking sector.
The analysis and mapping of the evolution of this technology was complemented with an empirical study, supported by the application of a questionnaire. In terms of data analysis, two distinct and complementary instruments were used: quantitative analysis, using descriptive statistics for the analysis and description of the phenomenon; qualitative analysis, used to find patterns and irregularities in the information collected.
Regarding the results obtained and from a Technological Assessment perspective, this study allowed the identification of potentialities and limitations associated with the AM technology, as well as the assessment of its maturity in terms of knowledge and application of this technology among companies in the Metalworking sector. Regarding the potential, companies, especially those in the Metalworking sector, are increasingly interested in AM technology, due to the opportunities associated with the production of goods with complex and customizable geometries, due to the reduction of time-to-market, due to the production flexibility, less waste, on-site production and the speed and proximity of delivery. As for the limitations, the companies point out the cost of equipment, production speed, standardization, and limitation of materials.
Thus, this study allowed to conclude that: (i) in cases where companies have a production characterized by a wide variety of products and reduced production volume, the adoption of AM technology proves to be a viable option and a positive contribution for its competitive strategy; (ii) some of the limitations associated with the AM technology, such as the finishing of the parts, the precision, the mechanical properties of resistance, constitute technological barriers that, although expected to be temporary, do not contribute to the company's competitiveness. In turn, when the main competitive criteria were identified and analyzed, it was concluded that the Flexibility, Delivery Performance and Innovation criteria are clearly favored by the integration of AM technology in production systems. On the contrary, taking into account the current state of technology, the Quality criteria is associated with negative impacts on competitiveness and, consequently, on its adoption. Regarding the Cost criteria, this is seen as competitive criteria only when it comes to the production of small batches of a great diversity of products. On the contrary, when it comes to mass production, the use of this technology leads to an increase in the production cycle time, which proves to be a limitation and may compromise the company's competitiveness.
This technology has been responsible for a significant change in several segments of the industry, adding value to the product and, in some cases, allowing companies to develop new products and/or services, which would not be possible through conventional technologies.
The continuous evolution of the AM technology and the positive results it brings to companies allow us to foresee that this technology will assume a prominent place in the future of the Metalworking industry in Portugal
