The article identifies the content and structure of the social representations of a public-school teacher, built by students from the Federal University of Pernambuco (UFPE). This is a qualitative study in which 372 students participated, exclusively from public schools, enrolled in different courses at UFPE. We used as data collection techniques a questionnaire and a test of free association of words. Data were analyzed using the Iramuteq software. The results revealed a representational content of a public-school teacher centered on incentive. The structure of this representation is centered on socio-affective aspects and professionalism, associated with challenges that discourage teachers. The article gives visibility to factors that contribute to the lack of interest in teaching, that is, it highlights the working conditions and the context of social devaluation of teachers, from those who are directly involved and depend on their practices at school: students. In view of the results, we indicate the need to formulate policies that cover the training and social valorization of professional teachers.O artigo identifica o conteúdo e a estrutura das representações sociais de professor de escola pública, construídas por estudantes da Universidade Federal de Pernambuco (UFPE). Trata-se de um estudo qualitativo do qual participaram 372 estudantes, egressos exclusivamente de escolas públicas, matriculados em diferentes cursos da UFPE. Utilizamos como técnicas de coleta de dados um questionário e um teste de associação livre de palavras. Os dados foram analisados com o auxílio do software Iramuteq. Os resultados revelaram um conteúdo representacional de professor de escola pública centralizado em incentivo. A estrutura dessa representação está centrada em aspectos socioafetivos e profissionalismo, associados a desafios que desmotivam os docentes. O artigo dá visibilidade a fatores que contribuem para o desinteresse pela docência, ou seja, ressalta as condições de trabalho e o contexto de desvalorização social dos professores, a partir daqueles que estão diretamente envolvidos e dependem de suas práticas na escola: os estudantes. Em face dos resultados, indicamos a necessidade de formulação de políticas que abranjam a formação e valorização social dos profissionais professores
