Weil, Francesca

Sächsische Landesbibliothek - Staats- und Universitätsbibliothek Dresden (SLUB): Qucosa

Francesca Weil „Feuerkraut“ – Gerda Lerner und die Gründung des weltweit  ersten Lehrstuhls für historische FrauenforschungWeil, Gerda Lerner 521 Vgl. Gerda Lerner, Feuerkraut, Eine politische Autobiografie, Wien 2009, S. 7.2 Vgl. ebd., S. 330.3 Ebd., S. 62.4 Ebd., S. 65.Flucht, Staatenlosigkeit und ArmutDas Feuerkraut ist eine Pflanze, ein sogenannter Rohbodenpionier, die auf be-schädigter Erde wächst, am Straßenrand und nach der Brandrodung von Wäl-dern. Aufgrund seiner Eigenschaft als „Pionierpflanze“ vermehrte es sich auch sehr stark und schnell auf den städtischen Schutt- und Trümmerflächen, die durch die Luftangriffe und Bodenkämpfe des Zweiten Weltkrieges entstanden waren.1 Mit der Metapher des Feuerkrauts überschrieb Gerda Lerner ihre 2002 erschienene politische Autobiografie.Gerda Lerner bezeichnete sich selbst in erster Linie als politische Aktivistin, Schriftstellerin, Einwanderin, Kommunistin und nicht zuletzt als Ehefrau und Mutter.2 Hinzu kam jedoch auch die Rolle, die sie als Wissenschaftlerin, als His-torikerin spielte. Gerda Lerner gründete den weltweit ersten Lehrstuhl für histo-rische Frauenforschung. Doch bis zu diesem Zeitpunkt musste sie einen langen Weg beschreiten. Zu Beginn der 1920er-Jahre als Gerda Hedwig Kronstein, Toch-ter einer Malerin und eines Apothekers, in Wien geboren, führte sie bis zu ihrem 18. Lebensjahr ein weitgehend ruhiges, normales Leben. Doch schon frühzeitig erkannte sie, wie ungleich Männer und Frauen behandelt wurden. Erstmalig fiel ihr dieser Widerspruch in ihrem religiösen Umfeld auf: „Jedes Mal, wenn ich zur Synagoge ging, ärgerte ich mich darüber, im Frauenteil sitzen zu müssen. Nicht, dass ich die symbolische Bedeutung durchschaute oder erkannte, dass dies mit der Stellung der Frauen im jüdischen Leben zu tun hatte, es störte mich einfach, dass ich nicht so gut wie die Männer sehen konnte, was beim Gottesdienst vor sich ging. Dadurch wurde ich darauf aufmerksam, dass ich nicht auf dieselbe Weise unterrichtet wurde wie die jungen Männer meines Alters.“3Kurze Zeit später ging Gerda Kronstein nicht mehr in die Synagoge und ließ auch das Bibelstudium sein, für sie gab es ebenso keine Bat Mizwa. Seither fühlte sie sich nicht mehr als gläubige Jüdin, sondern als Agnostikerin. Daran hätten auch die antisemitischen Erfahrungen der folgenden Jahre, der Holocaust und die per-sönliche Verfolgung nichts geändert, schrieb sie 2002: „Ich sehe mich als Jüdin, die zur jüdischen Gemeinde und zur jüdischen Tradition gehört, und die mit den anderen Juden das Schicksal teilt. Ich glaube aber nicht daran, dass das Schicksal untrennbar mit der Religion verbunden ist.“453Weil, Gerda Lerner5 Vgl. Gerda Lerner, Autobiographische Notizen als Einleitung. In: dies., Frauen finden ihre Ver-gangenheit. Grundlagen der Frauengeschichte, Frankfurt a. M. 1995, S. 19–37, hier 21 f.6 Lerner, Feuerkraut, S. 218 f.7 Ich bin ein Alien. Gespräch von Alice Schwarzer mit Gerda Lerner. In: Emma, Mai/Juni 2000.8 Vgl. Lerner, Autobiographische Notizen als Einleitung, S. 21 f.9 Vgl. dies., Feuerkraut, S. 351.Unmittelbar nach dem „Anschluss“ Österreichs an das nationalsozialistische Deutsche Reich 1938 bestand sie noch das Abitur mit Auszeichnung, an einer Universität konnte sie sich als Jüdin jedoch nicht mehr immatrikulieren. Stattdes-sen wurde sie verhaftet, musste später mit ihren Eltern nach Liechtenstein fliehen und gelangte schließlich 1939 allein in die Vereinigten Staaten von Amerika, wo sie in der Folgezeit mehrere Jahre staatenlos blieb.5 Die folgenden eineinhalb Jah-re beschrieb sie als eine Phase des Übergangs und des unablässigen Lernens: „Vor allem musste ich lernen, arm zu sein. Die Armut, die ich nun erfuhr, war anders als jene in Europa in den Jahren nach unserer Emigration, weil wir damals genug zu essen und eine vernünftige Wohnung gehabt hatten, und wir uns, wenn wir wirklich dringend etwas brauchten, an Verwandte wenden konnten. In New York war es eine Armut ohne jedes Sicherheitsnetz.“6 Zu dieser Zeit arbeitete sie unter anderem als Dienstmädchen oder Kellnerin. In einem Interview mit Alice Schwarzer im Jahr 2000 sagte Gerda Lerner dazu, dass sie „jeden Drecksjob gemacht habe, den es für Frauen gab, jeden“.7 1941 heiratete sie Carl Lerner, einen erfolgreichen Filmproduzenten. Sie zog zwei Kinder groß und verdiente ihren Lebensunterhalt mit verschiedenen „klassischen Frauen-jobs“ wie Röntgenassistentin oder Chefsekretärin. Über diese Zeit hinweg rettete sie wahrscheinlich die Tatsache, dass sie schrieb und als Schriftstellerin wirken konnte. Die Erfahrungen, die sie damit gemachte habe, – so sagte sie später – hätten ihr zudem später geholfen, zu einer Spezialistin des Fachgebiets Frauen-geschichte zu werden.81943 erhielt Gerda Lerner die amerikanische Staatsbürgerschaft. Drei Jahre später begann sie politische Basisarbeit zu leisten; sie trat der Communist Party bei und arbeitete für den Congress of American Women (CAW, Kongress Ameri-kanischer Frauen). Unter anderem half sie mit, den Ortsverband in Los Angeles aufzubauen, und wurde für einige Zeit Mitglied des regionalen und nationalen Führungsgremiums dieser Organisation.9 Aufgrund der Kommunistenverfol-gung in den USA – es war die McCarthy-Zeit, die von dogmatischem Antikom-munismus und Verschwörungstheorien geprägt war – zog Familie Lerner 1949 von Los Angeles in das liberalere New York.Weil, Gerda Lerner 5410 Vgl. Lerner, Autobiographische Notizen als Einleitung, S. 21.11 Ebd., S. 23.12 Vgl. ebd.Studium und Forschung1958 begann für Gerda Lerner ein neuer Lebensabschnitt, der als Historikerin. Er fing mit dem Besuch einiger Vorlesungen an der New School of Social Research an und setzte sich mit dem Erlangen eines ersten akademischen Grades an der New School und ab 1963 mit weiterführenden Studien an der Columbia Univer-sity fort. Zugang zur Geschichtswissenschaft fand sie während ihrer Arbeit an ei-ner romanhaften Biografie der Schwestern Sarah und Angelina Grimké. Ein Jahr lang hatte sie Material zusammengetragen und acht Kapitel geschrieben. Aber sie habe das Gefühl der Unzufriedenheit nicht überwinden können, weil sie nicht in ausreichendem Maße über die Kenntnisse verfügt habe, die für historische For-schung erforderlich gewesen seien,10 hielt sie 1995 in einem ersten persönlichen Rückblick fest. „Je mehr ich über die Methoden der Geschichtswissenschaft erfuhr, desto unzufriedener wurde ich mit meinem Manuskript [über die Grimké-Schwestern]. Die Diskrepanz zwischen der Komplexität der Fakten und meiner Fähigkeit zu interpretieren und darzustellen, wurde immer deutlicher. […] Ich hatte immer großen Respekt vor der Wissenschaft, und das niemals mehr als zu der Zeit, in der ich beschloss, das formal zu systematisieren, was ich bis dahin an der New School of Social Research als ‚Kurse besuchen‘ bezeichnet hatte. Ich schrieb mich also an dieser Hochschule als Studentin ein mit dem Ziel, den Abschluss als Bachelor of Arts zu erreichen“ 11Es sollte vier Jahre dauern, um im Teilzeitstudium die erforderlichen sechzig Leistungsnachweise zu erhalten. Ihren Interessen entsprechend wählte Gerda Lerner Geschichte und Literatur als Hauptfächer und erlernte die wichtigsten Forschungsmethoden und Grundlagen der historischen Verifikation, was der Nachweis dafür ist, dass ein vermuteter oder behaupteter Sachverhalt wahr ist. „Zufällig und ohne gezielte Bemühungen“ ihrerseits stellte sich bald heraus, dass sie in all ihren Projekten während ihres Studiums, zu welchem Themenbereich auch immer, Frauen in den Mittelpunkt ihres Erkenntnisinteresses rückte.12Im letzten Studienjahr legte sie die acht Kapitel ihres biografischen Romans beiseite, entschied sich für ein Graduiertenstudium in Geschichtswissenschaft und begann, ganz von vorne, eine historische Darstellung der Lebensgeschichte von den Schwestern Sarah und Angelina Grimké zu schreiben. Noch ohne Exa-men bot sie 1962 einen ersten Kurs zur Frauengeschichte an: „Große Frauen in der amerikanischen Geschichte“, der allerdings mangels Beteiligung ausfiel. Ein Jahr darauf fand der Kurs erstmalig statt. Nebenbei veröffentlichte sie Radio- Weil, Gerda Lerner 5513 Vgl. ebd., 24.14 Lerner, Feuerkraut, S. 13.15 Dies., Autobiographische Notizen als Einleitung, S. 24.16 Ebd., S. 25.17 Vgl. ebd., S. 26.beiträge zur Thematik.13 1966 schloss sie mit dem Master of Arts und der Promo-tion ab. Seit 1963 habe sie als Historikerin immer an Frauenthemen gearbeitet: „Mein Spezialgebiet, Frauengeschichte, hat es als eigenes Forschungsfeld noch nicht gegeben, als ich meine Karriere begann. Ich habe als Außenseiterin ange-fangen, hatte viel zu kämpfen.“14Im Herbst 1963, als Gerda Lerner an der Columbia University mit dem Gra-duiertenstudium der Geschichte begann, war sie dreiundvierzig Jahre alt; ihre Tochter hatte gerade mit dem Collegestudium begonnen, und ihr Sohn besuchte die Abschlussklasse der High School. Ihr Mann, Carl Lerner, wurde von seiner Karriere als Filmproduzent und Lehrer an einer Filmakademie in Anspruch ge-nommen. Im Rückblick beschrieb sie die Zeit folgendermaßen: „In jenen Tagen war es nicht üblich, dass Frauen meines Alters promovieren wollten, und ich war etwas besorgt, wie sich das wohl machen ließe. Meine Professoren waren es auch. Meine Mentoren waren etwa so alt wie ich oder sogar jünger; die anderen Studierenden waren ungefähr so alt wie meine Tochter.“15Dennoch bezeichnete die Historikerin die drei Jahre Graduiertenstudium als die glücklichsten ihres Lebens. Die Arbeit war laut Gerda Lerner kräftezehrend, ab-sorbierend und voller Herausforderungen, doch vor allem sei es das erste Mal in ihrem Leben gewesen, dass sie „den Raum und die Zeit zum Lernen und Denken“ hatte. Sie wäre nicht so schnell vorangekommen, wenn sie nicht von ihrem Mann und ihrem Sohn unterstützt worden wäre, die sie von den häuslichen Pflichten entlastet hätten, schrieb Gerda Lerner in ihren Erinnerungen:„So wissensdurstig, wie nur Menschen sein können, denen Bildung und Ausbildung lange vorenthal-ten worden sind, verzichtete ich auf jede Erholung, gesellschaftliches Leben und die Wahrnehmung anderer Interessen. Ich war mir ständig der zwanzig verlorenen Jahre bewusst und entschlossen, die-sen Nachteil durch Konzentration und Anstrengung auszugleichen. Motiviert war ich vor allem durch den Drang, das zu lernen, was ich wissen musste, um ein Ziel zu verfolgen, das mir damals schon deutlich vor Augen stand.“16 Sie wollte erreichen, dass die Frauengeschichte zu einem Teil des Lehrplans auf allen Ausbildungsstufen und dieser Themenbereich zum Studien- und Prü-fungsfach wird. Mit anderen Worten: Sie wollte die Anerkennung und Legi-timation der Frauengeschichte als Teil der Geschichtswissenschaft.17 Doch sie Weil, Gerda Lerner 5618 Ebd.19 Lerner, Feuerkraut, S. 13.20 Vgl. Gerda Lerner, Warum Geschichte uns angeht. In: dies., Zukunft braucht Vergangenheit. Warum Geschichte uns angeht, Königsstein 2002, S. 281–298, hier 297.erinnerte sich auch deutlich an die damit verbundenen Schwierigkeiten und Demütigungen:„Wäre ich [zu dieser Zeit] eine junge Frau gewesen, die gerade das College hinter sich hatte, so hätte ich dem sozialen Druck, den subtilen Techniken des Lächerlichmachens, der ständigen Entmutigung und nicht selten offenen Missbilligung wohl nicht standhalten können. Es gab da keine anderen Frau-en, die meine Interessen teilten oder mich unterstützten; im Gegenteil, einige der Studentinnen ver-hielten sich meinem dauernden ‚Herumgeigen‘ auf dem Thema Frauen feindseliger als die Männer. Nach einer Weile hatte ich mich auf einer eigenen Position eingerichtet und gewann sogar den Res-pekt der Fakultätsmitglieder wegen meiner Kenntnisse auf einem Gebiet, das einer von ihnen meine ‚exotische Spezialität‘ nannte.“18In ihrer 2002 veröffentlichen politischen Autobiografie „Feuerkraut“ resümier-te sie schließlich über ihre Erfolge. Sie habe es in fast vierzig Jahren ständigen Bemühens geschafft, wesentlich zur Veränderung der traditionellen Geschichts-wissenschaft beizutragen. Ihre Karriere sei für sie mit einer lohnenden Tätigkeit, beruflicher Anerkennung, Beifall und vielen öffentlichen Ehrungen verbunden gewesen. Alle Bücher, die sie in dieser Zeit geschrieben habe, seien sofort ver-öffentlicht worden und hätten eine breite Leserschaft gefunden. Im Jahr der Veröffentlichung ihrer Autobiografie wurde Frauengeschichte an den meisten Einrichtungen der USA unterrichtet und war international als Forschungsfeld anerkannt. „Ich schätze mich glücklich“, so Gerda Lerner, „in führender Rolle an einer intellektuellen Revolution teilgenommen zu haben, die den Frauen ihre Geschichte wiedergab und sie vom Rand in die Mitte des intellektuellen Diskur-ses rückte.“19Historische FrauenforschungDie Wissenschaftlerinnen des damals neuen Fachgebiets „Frauengeschichte“ hat-ten es sich zur Aufgabe gemacht – so Gerda Lerner –, die bisher übergangene Hälfte der Weltgeschichte zu rekonstruieren und Frauen als aktiv Handelnde ins Zentrum des Geschehens zu rücken, damit die Geschichtsschreibung die mensch-liche Entwicklung in ihren weiblichen und männlichen Aspekten vollständig und umfassend berücksichtigt.20 Bereits 1995 resümierte sie, dass es in den mehr als drei vergangenen Jahrzehnten der Frauengeschichtsforschung gelungen sei, „das überkommene, lückenhafte und einseitige Geschichtsbild auszubalancieren und Weil, Gerda Lerner 5721 Gerda Lerner, Vorwort zur deutschen Ausgabe. In: dies., Frauen finden ihre Vergangenheit. Grundlagen der Frauengeschichte, Frankfurt am Main 1995, S. 9–15, hier 11.22 Vgl. ebd.23 Lerner, Autobiographische Notizen als Einleitung, S. 27.24 Ebd., S. 20.25 Vgl. ebd., S. 21.26 Vgl. Lerner, Warum Geschichte uns angeht, S. 298.erkennbar werden zu lassen, dass die Hälfte der Menschheit immer übergangen und vernachlässigt wurde.“21Doch zu dieser Zeit machte sie auch darauf aufmerksam, dass noch viel For-schungsarbeit zu leisten bleibe und sehr viel Grundlagenwissen aus Primärquel-len zu schöpfen sei, bevor die Voraussetzungen für eine umfassende Synthese gegeben seien, die eine ausgewogene Darstellung der Geschichte biete, in der die Erfahrungen von Männern und Frauen in der Vergangenheit richtig gewichtet sind.22 Infolge der Lektüre von Literatur früherer Feministinnen und ihren eige-nen Erkenntnissen stellte Gerda Lerner fest, dass Frauen immer tatkräftig und im Zentrum des Geschichtsprozesses mitgewirkt hätten: „Ich war, wie bei einer plötzlichen Eingebung, überwältigt von der Einfachheit und Wahrheit dieser Einsicht.“23Doch Frauengeschichte war für Gerda Lerner nicht nur die Erforschung der Rolle von Frauen in der Geschichte, sondern auch Ausdruck einer Grundhaltung, „die verlangt, dass Frauen bei der Erörterung sämtlicher Themenbereiche einbe-zogen werden müssen. Sie betrachtet ihren Gegenstand aus einem Blickwinkel, der deutlich werden lässt, dass Frauen in einer von Männern definierten und weitgehend dominierten Welt leben und gelebt haben und gleichwohl diese Welt und die meisten menschlichen Belange mitgestaltet und beeinflusst haben.“24Frauengeschichte war für sie außerdem sowohl eine Weltanschauung als auch eine Strategie, die geeignet ist, die männlich voreingenommene Sichtwei-se der herkömmlichen Geschichtsschreibung außer Kraft zu setzen. Ihrer Mei-nung nach sei sie eine ernsthafte und tiefgreifende intellektuelle Bewegung von beträchtlicher Reichweite, die darauf abziele, eine neue Synthese zu erreichen, welche die Frauengeschichte selbst vielleicht einmal überflüssig werden lasse.25 Nicht zuletzt nahm Gerda Lerner Frauengeschichte als von wesentlicher Bedeu-tung für das Entstehen eines feministischen Bewusstseins wahr. Sie stelle einen Erfahrungsschatz bereit, auf den bezogen neue Theorien ihre Richtung beweisen könnten und auf die sich eine feministische Zukunftsperspektive stützen könne.26Gerda Lerner bezeichnete sich in ihren Erinnerungen als frühe Feministin, betonte aber auch mehrfach, dass sie sich bereits zehn Jahre vor dem Aufbruch der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung für die vollen Bürgerrechte der People of Color engagiert habe. Als sie ihre Forschungsprioritäten festgelegt Weil, Gerda Lerner 5827 Gerda Lerner, Unterschiede zwischen Frauen neu gefasst. In: dies., Zukunft braucht Vergangen-heit, S. 191–209, hier 206.habe, erschien ihr die Ignoranz gegenüber Women of Color in den historischen Darstellungen als ein Problem, das dringend angegangen werden musste. Das belegen unter anderem ihre oben genannte Dissertation zu den Schwestern Sa-rah und Angelina Grimké und ihre 1972 erschienene Quellensammlung „Black Women in White America“ eindrücklich. Während dieser Beschäftigung wurde Gerda Lerner des Weiteren Folgendes klar:„HistorikerInnen, die die Wechselwirkungen der verschiedenen Aspekte des Systems patriarcha-lischer Herrschaft verstehen, haben einen besseren Ausgangspunkt, die Geschichte von Frauen zu interpretieren, als diejenigen, die weiterhin Klassen-, Rassen- und Geschlechterdominanz als ge-trennte, wenn auch ineinandergreifende und sich überlagernde Systeme betrachten. Die intellektu-elle Konstruktion getrennter Systeme macht die Unterordnung von Frauen zwangsläufig zu einem nebensächlichen Problem.“27 Sie zählte demnach auch zu den Pionierinnen historischer Intersektionalitätsfor-schungen, welche die Überlappung, das Zusammenfallen beziehungsweise die Parallelität verschiedener Diskriminierungen bereits vor Jahrzehnten in den Fo-kus von Untersuchungen stellten.Gerda Lerner erhielt 18 Ehrendoktorwürden und zahlreiche Preise wie Aus-zeichnungen. Betrachtet man ihr persönliches Leben und ihr Wirken als Wis-senschaftlerin in einem Gesamtzusammenhang, erscheint der Titel „Feuerkraut“ ihrer politischen Autobiografie als Metapher mehr als gerechtfertigt. 

„Feuerkraut“ – Gerda Lerner und die Gründung des weltweit ersten Lehrstuhls für historische Frauenforschung

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