Rôle de la taphonomie dans la compréhension des accumulations de petits vertébrés

Abstract

International audienceLa taphonomie, ou l'étude des lois de l'enfouissement (Efremov 1940), est unediscipline à l'interface entre la biologie et la géologie. Elle s'intéresse à tous les processus intervenant depuis la mort d'un animal jusqu'à sa découverte comme fossile. Elle se base sur les connaissances acquises par les éthologues, écologistes, taxonomistes pour interpréter les phénomènes du passé. Cette discipline a des implications pour la compréhension des paléoenvironnements et de l'histoire de l'accumulation des sites fossilifères. C'est l'ouvrage d'Andrews (1990) qui a permis de montrer l'importance de phénomènes tels que la digestion par des prédateurs dans la préservation des accumulations de petits vertébrés. Une bonne interprétation taphonomique et paléoenvironnementale dépend de la qualité duréférentiel, et les études sur les accumulations actuelles sont donc indispensables. Un panorama des travaux de taphonomie effectués tant pour les référentiels actuels que pour les sites fossiles pléistocènes d'Afrique sera présenté