Suvremeni razvoj raznih grana proizvodne djelatnosti kao i napredak tehnologije zahtijevaju odgovarajuću opskrbu mineralnim sirovinama. Pojedine sirovine posebno su tražene u proizvodnji i razvoju novih proizvoda, a njihova ograničena opskrba ili čak prekid dobave mogu ozbiljno ugroziti proizvodnju i daljnji razvoj, ugroziti sigurnost radnih mjesta te poljuljati lokalno gospodarstvo. Stoga je zadovoljavajuća i pravovremena opskrba ključnim sirovinama nužan preduvjet svakodnevnog funkcioniranja suvremenih gospodarskih tokova, a time i bitna odrednica strateškog planiranja svake države. Nedovoljna dostatnost pojedine sirovine na tržištu može biti posljedica nedostatne domaće proizvodnje i ovisnosti o uvozu s udaljenih tržišta, ali i prekida opskrbe uslijed ekonomskih, prirodnih i geopolitičkih faktora. Ti čimbenici također utječu na čestu fluktuaciju cijena sirovine, koja se dalje odražava na planiranje proizvodnje, cijenu konačnog proizvoda, kao i na poremećaje u proizvodnji ako volatilnost cijena ugrožava zacrtane proizvodne i razvojne ciljeve, a svakako može utjecati i na smanjenje konkurentnosti pojedinih industrija na tržištu. Sirovine nužne za proizvodnju, a nedostatne na domaćem tržištu, podložne čestim promjenama u dostupnosti i cijeni te povećanog rizika u opskrbi, smatraju se kritičnim sirovinama (European Commission Communication, 2011). Često se kod ove problematike naizmjence koristi izraz „kritične sirovine“ i „kritične mineralne sirovine“, budući da mineralne sirovine svojom brojnošću i obujmom proizvodnje čine najveći dio kritičnih sirovina
