Healthy cognition in old age: effects of an engaged lifestyle and cognitive training

Abstract

Healthy cognitive functioning is a key aspect of successful aging and a crucial component of the well-being of older adults. On the group level, crystallized abilities (e.g., factual knowledge) remain relatively stable until old age, fluid cognitive abilities (e.g., working memory), however, decline gradually across the lifespan. Therefore, and in light of the projected demographic changes, the identification of modifiable lifestyle factors and the development of interventions that promote successful cognitive aging have become increasingly important. Thus, the main question of this thesis was if an engaged lifestyle and cognitive training interventions have a positive impact on cognitive ability, cognitive plasticity, and functional ability in everyday life in older adults. In Article 1, we found a positive association between measures of an engaged lifestyle and functional ability everyday life, which was mediated through cognitive ability. In Article 2 cognitive training studies in older adults were reviewed with regards to training, transfer and maintenance effects, as well as training-related structural and functional brain changes. In Article 3, we found evidence supporting the absence of generalization effects to untrained cognitive abilities after an intensive cognitive training intervention. In Article 4, we found that baseline cognitive performance predicted change in training performance, confirming the magnification account of cognitive change. Intakte kognitive Fähigkeiten sind ein grundlegender Aspekt des erfolgreichen Alterns und ein wesentlicher Bestandteil des Wohlbefindens älterer Menschen. Auf Gruppenebene zeigt sich, dass kristalline Fähigkeiten (z. B. Faktenwissen) bis ins hohe Alter stabil bleiben, während fluide Fähigkeiten (z. B. Arbeitsgedächtnis) sukzessive über die Lebensspanne abnehmen. Deshalb, und in Anbetracht der vorhergesagten demographischen Veränderungen, ist die Identifikation modifizierbarer Lifestyle-Faktoren und die Entwicklung von Interventionen die das erfolgreiche kognitive Altern fördern von grösster Bedeutung. Diese Arbeit ging der Frage nach, ob ein aktiver Lebensstil und kognitive Trainingsinterventionen einen positiven Effekt auf die kognitiven Fähigkeiten, die kognitive Plastizität und die funktionelle Fähigkeit im Alltag älterer Menschen haben. In Artikel 1 konnte ein positiver Zusammenhang zwischen einem aktiven Lebensstil und funktioneller Fähigkeit gezeigt werden, welcher durch die kognitive Fähigkeit mediiert wird. In Artikel 2 wurden kognitive Trainingsstudien mit älteren Menschen hinsichtlich ihrer Wirksamkeit evaluiert. In Artikel 3 konnte Evidenz für die Abwesenheit von Generalsierungseffekten zu untrainerten kognitiven Fähigkeiten nach einer Trainingsintervention gefunden werden. In Artikel 4 konnte gezeigt werden, dass die kognitive Leistung zur Baseline die Trainingsperformanz vorhersagt