Obra ressenyada: Green, Lorraine and Clarke, Karen. Social policy for social work : placing social work in its wider context. Cambridge: Polity Press, 2016

Úcar, Xavier

English

Diposit Digital de Documents de la UAB

This is the accepted version of the article:Úcar, Xavier. «Book review». European journal of social work, Vol. 21 Núm. 5(2018), p. 794-796.This version is available at https://ddd.uab.cat/record/251185under the terms of the license Green, Lorraine and Clarke, Karen. Social policy for social work : placing social work in its wider context. Cambridge: Polity Press, 2016, 240 pp., ISBN 978‐0‐7456‐6082‐0.  The first thing I would like to say is that this is a good book. It is easy to read, very well structured and organized and  the  content  is  clear and ordered. The  text adopts  the structure of a university manual, offering a broad,  rich and profound perspective on the evolution and current state of social work and changes in how its professionals act. An evolution  that has  taken place within  the diverse and changing  framework made possible by the different conceptions of and proposals  for social policy  in the United Kingdom, particularly throughout the last century.  As  a manual,  it  is  organized  in  a  very  didactic way, which without  doubt  facilitates reading. Each chapter is structured to include an introduction presenting the theme to be addressed, the concrete aims of the chapter and its potential contribution for social work scholars and professionals. The main points are then  laid out and each chapter finishes with conclusions summarizing the main ideas. A series of discussion questions and a short supplementary bibliography for further reading on the subject close each chapter.   As the authors themselves point out, the book is aimed at students, professionals and educators  interested  in the  links between social policy and social work. The aim  is to offer a critical perspective on the current problems facing social work in the UK. With this  in mind,  it describes and provides an  in‐depth analysis of the political, social and economic context in which social work has evolved in that country.  Over seven chapters, which begin with an introduction and end with a final chapter of conclusions,  the  authors present and provide  an exhaustive  and highly documented systematic analysis of the evolution and the main social, political and economic issues that have affected, influenced and limited the professional development of social work in the UK.   The introduction is a statement of intent in which the authors explain what the reader will find in the text. First, they state the aims of the book and the audience to which it is addressed. This is followed by two questions: What is social work? And what is social policy? These questions serve as a starting point from which to highlight the different problems faced by social workers within the frameworks that social policy has defined for  them  at  different  points  in  its  history.  The  way  of  understanding  what  is constituted  and  meant  by  “social  problem”  and  the  corresponding  forms  of intervention  for  addressing  or  resolving  it will  be  key  to  understanding what  social work  is and what social workers can do  in any given situation. The authors note that social  workers  act  in  complex,  dynamic  and  high‐risk  situations  that  require interdisciplinary knowledge,  the necessary powers  to operate between  the different agencies  and  administrations  and,  finally,  highly  effective  analytical  and communicative skills.  The final part of the  introduction explains the  logic behind the book and summarizes the chapter contents. Although the book constitutes a whole and each chapter is built on the knowledge of the previous one, the authors state that it is also possible to read each one as a separate unit.  The first chapter is historical. Given that social work has constituted an important part of welfare provision since the nineteenth century,  it  is necessary to explain both the roots of welfare and the role played by social work professionals in this respect. To this end,  an  analysis  of  the  beginnings  and  expansion  of  the welfare  state  in  the UK  is presented, along with the changes undergone by social work and social workers under the respective frameworks of Thatcherism, New Labour, the Third Way and the 2010‐15 Coalition Government.   The  second  chapter  analyses  the  main  ideologies  that  have  supported  or  shaped welfare policy in the UK. The authors’ idea here is to provide readers with a critical eye to  help  them  interpret  both  social  policies  and  the  methods  by  which  they  are implemented.  The  chapter  focuses  on  the  presentation,  analysis  and  contrast  of Liberalism  and  Neoliberalism,  Conservatism  and  Neo‐conservatism,  Marxism  and Socialism and, finally, the Third Way. Based on this analysis, the authors evaluate the impact each has had on social work professionals and the role each of these political perspectives assigns to them.  The  following  chapter  focuses  on why,  how  and  under what  circumstances  a  given situation  comes  to  be  defined  as  a  “social  problem”.  Identification  of  the  social problem  is a social and political process  that  is constructed on  the basis of how  it  is understood;  in the authors’ view, this  is always  linked to a certain theory on society. Knowing different sociological perspectives regarding  the nature of society and ways of building and  recognizing  social problems  is key  to  social workers, as  they have  to cope with a great variety of problems. The authors position themselves in favour of the perspective of social constructivism as being the most useful for social workers.  The  fourth chapter presents an analysis of a whole set of concepts and perspectives that  are  key  to  social workers’ objectives  and  actions. Concepts  such  as  citizenship, human rights, social justice, diversity, equity, inequality and oppression are presented and  analysed  by  highlighting  the ways  in which  they  are  interpreted,  the  semantic disputes  that  surround  them  and  the  ways  in  which  they  are  used  within  the framework of different theories regarding social justice. The authors present these by evaluating  the  way  in  which  social  workers  use  them  in  the  context  of  Anti‐Discriminatory or Anti‐Oppressive Practice (ADP/AOP).  The  next  chapter  analyses  the  changes  that  have  taken  place  in  institutions  and organizations that employ social workers,  in the ways of providing services based on relationships  between  central  and  local  governments,  and  in  the  processes  of marketization  to which many  services  have  been  subjected.  All  of  these  processes affect both  the development and  shaping of  social workers’ professional  identity, as well as their relationships with other professionals.  Chapter  six  analyses  the  practice  of  social  work  based  on  the  relations  existing between  the  state  and  individuals.  The  socio‐political  evolution  of  recent  years induced by a highly competitive market has meant that what were previously “clients” for social workers are now “consumers”. Likewise,  the criterion of access  to services has  changed  from  “necessity”  to  “risk”,  with  the  consequent  need  to  establish evidence to account for this risk.  Although  the  book  focuses  on  the  UK,  chapter  seven  addresses  social  work  and globalization processes, as more and more supranational institutions and organizations increasingly  influence and shape the policies  implemented  in different countries. This chapter analyses the  impact of globalization processes (technological, social, cultural, economic, etc.) on social work and the actions of its professionals.  As mentioned earlier,  the book ends with a  chapter of  conclusions  summarizing  the key  ideas  developed  in  it.  It  also  highlights  some ways  in which  social workers  can apply the approaches presented  in the book to defend social work and pursue those objectives  which  are  proper  to  the  profession:  social  justice,  equality  and  human rights. When all  is said and done, as the authors point out, “social workers are, after all, ‘social’ workers, not teachers or healthcare workers, so they need to understand the social and the political (p. 174).  Xavier Úcar Dpt. Social and Sistematic Pedagogy Universidad Autonoma de Barcelona (Spain) 

Book review

https://ddd.uab.cat/pub/artpub/2018/251185/eurjousocwor_a2018v21n5.pdf

Book review

Abstract

Similar works

Full text

Available Versions

Diposit Digital de Documents de la UAB