PRESENCE OF THE LEOPARD SEAL, HYDRURGA LEPTONYX (DE BLAINVILLE, 1820), ON THE COAST OF CHILE: AN EXAMPLE OF THE ANTARCTICA - SOUTH AMERICA CONNECTION IN THE MARINE ENVIRONMENT

Abstract

Sightings of 114 leopard seals, Hydrurga leptonyx, have been recorded along the Chilean coasts from 1944 to 2010. Mostly immature seals occurred in northern and central Chile (18°30´S-39°59´S), especially in winter, while immature and adult individuals of both sexes and in good condition were commonly sighted year-round in glacial areas of southern Chile, especially Tierra del Fuego (south of 53°43´S), suggesting that this Antarctic species can be consider as a regular member of the marine fauna of Chile, with occasionally hauling out on the northern coastline not as vagrants, but as seasonal transients. Keeping in mind data limitation, we discuss some ways of northern dispersion and the subsequent residence of some animals in the Southern region of South America. These include, respectively: the close proximity of the Fueguian channels with the Antarctic Peninsula facilitated by the northward extension of the Antarctic pack ice during winter and/or through the influence of the Malvinas current; and the suitable habitat of the Fuegian channels, with similar characteristics to the Antarctic environment and locally abundant food resources.PRESENCIA  DE  LA  FOCA  LEOPARDO,  HYDRURGA  LEPTONYX  (DE  BLAINVILLE,  1820)  EN  LA COSTA DE CHILE: UN EJEMLO DE CONEXIÓN DE AMBIENTE MARINO ENTRE ANTÁRTICA Y AMÉRICA DEL SUR.  Entre 1927 y 2010, 115 focas leopardos, Hydrurga leptonyx, han sido egistradas a  lo  largo  de  la  costa  chilena.  En  la  región  centro-norte  (18°20´S-39°59´S),  especialmente  en  invierno,  la mayoría de los registros corresponden a individuos inmaduros; mientras que ejemplares maduros e inmaduros de ambos sexos y en buenas condiciones físicas son avistados durante todo el año, en áreas de glaciares del sur de Chile, especialmente en Tierra del Fuego (sur de los 53°43´S), sugiriendo que esta especie antártica puede ser considerado como un miembro regular de la fauna marina de Chile, con presencia ocasional en las costas norteñas, como vagabundo estacional. Teniendo en cuenta la limitación de los datos, discutimos algunas vías de dispersión hacia el norte y la presencia durante todo el año de los animales en la región austral de América del Sur. Estas incluyen, respectivamente: la cercana proximidad de los canales fueguinos con la Península Antártica, facilitado por la extensión hacia el norte del hielo marino antártico durante el invierno y/o a través de la influencia de la corriente de las Malvinas; y el hábitat apropiado de los canales fueguinos, con características similares al ambiente Antártico y abundante recursos alimenticios locales. Palabras claves: Foca leopardo; Chile; América del Sur; Océano austral.PRESENÇA DA FOCA-LEOPARDO, HYDRURGA LEPTONYX (DE BLAINVILLE, 1820), NA COSTA DO CHILE: UM EXEMPLO DA CONEXÃO ENTRE ANTÁRTICA E AMÉRICA DO SUL NO AMBIENTE MARINHO.  Entre 1927 e 2010, 115 focas-leopardo, Hydrurga leptonyx, foram avistadas ao longo da costa Chilena. Na região centro-norte (18°20´S-39°59´S), especialmente no inverno, a maioria dos registros esteve representada por indivíduos imaturos. Indivíduos imaturos e adultos de ambos os sexos ocorreram ao longo do ano, em boas condições físicas, em áreas glaciais da região sul do Chile, especialmente na Terra do Fogo (ao sul de 53°43´S). Nesta revisão, há evidências robustas para sugerir que a espécie é uma visitante regular da fauna Antártica em território austral chileno, ocorrendo eventualmente como vadios sazonais na costa norte do país. Apesar das limitações inerentes aos dados, discutem-se sobre a dispersão da espécie em direção ao norte e subsequente presença de indivíduos na porção austral da América do Sul. Estas incluem respectivamente: a proximidade entre os canais Foguinos e a Península Antártica, favorecida pela expansão da capa de gelo em direção ao norte durante o inverno e/ou pela influência da corrente das Malvinas; o habitat adequado nos canais Foguinos, com características similares àquelas do ambiente Antártico, somado à presença de recursos alimentares localmente abundantes. Palavras-chave: Foca-leopardo; Chile; América do Sul; Oceano Austral