Marrying Global History with South Asian History: Potential and Limits of Global Microhistory in a Regional Inflection

Abstract

Der vorliegende Beitrag rekonstruiert zunächst die Genese grenzüberschreitender, „transnationaler“ und „globaler“ Geschichtsschreibung zu Südasien. Auf dieser Grundlage postuliert er einen spezifischen globalhistorischen Ansatz, welcher die in den area studies übliche dichte regional- und kulturspezifische Kontextualisierung nicht zugunsten einer möglichst umfassenden Makroperspektive opfert. Der zur Diskussion gestellte Ansatz erkennt vielmehr den Wert von Mikroperspektiven an und empfiehlt die fokussierte Analyse von einzelnen Akteuren, Organisationen oder Institutionen in ihren vielfältigen Verflechtungen als eine gangbare Methode, um regional grundierte Globalgeschichte zu schreiben. Anders als bei rein mikrohistorischen Zugriffen ist jedoch die multiskalare Erweiterung auf andere relevante Interaktionsräume ebenso unerlässlich. Je nach Themenstellung wird daher das Ausleuchten von regionalen, nationalen, imperialen oder globalen Kontexten erforderlich. Es ist insbesondere ihre Fähigkeit zum „Auszoomen“, die den größten Erkenntnisgewinn dieser globalen Mikrogeschichte verspricht. Möglichkeiten und Grenzen eines solchen Ansatzes werden abschließend mit einem Beispiel aus der aktuellen Forschung des Autors zu Dorfentwicklungsprogrammen des amerikanischen YMCA im Indien der Zwischenkriegszeit illustriert.After revisiting transnationally oriented historiography from within a regional South Asian ambit, this article makes a plea for a very specific take on global-history writing that promises to appeal especially to historians who have learned to value dense regional / cultural contextualisation through a training in “area studies”. The approach proposed here acknowledges the validity of micro-approaches in that it advocates the use of the focused analysis of individuals, organisations or institutions and an exploration of their multifarious entanglements and interactions. Yet, while the contextualisation in micro-spatial units is pivotal, a simultaneous awareness of broader contexts and connections as well as a consciousness of the existence and significance of wider analytical frames of analysis – such as the regional, the national or imperial and, of course, the global is equally important. In fact, it is precisely the ability to “zoom out,” to capture the influence of translocal factors on local processes that makes the proposed variety of “global micro-history” work. Potential and limits of the proposed approach are eventually illustrated with an example taken from the author’s work on village development programmes launched by the American YMCA in South Asia in the interwar period