Orozco Vargas, Luis Carlos

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Revista UstaSalud63JOHN SNOW 160 AÑOS DESPUÉS DEL CIERRE DE LA BOMBA EN SOHOLuis Carlos Orozco VargasMédico U. Industrial de Santander, Magíster en Epidemiología U. del Valle, Profesor Asociado Escuela de Enfermería U. Industrial de Santander, ColombiaCorreo electrónico:  lcorovar@gmail.comJOHN SNOW 160 YEARS AFTER THE CLOSE OF THE WATER PUMP IN SOHOEn 1854 durante la gran epidemia de cólera  en Lon-dres, el anestesiólogo John Snow convenció a las autoridades locales que retiraran el manubrio de la bomba del pozo, ubicada en Broad Street, de la cual se abastecían de agua los habitantes de la zona. Hay que reconocer que el mismo Snow sabía que la onda epidémica estaba en descenso, pero este hecho con-virtió a Snow en un mito de la epidemiología aplica-da a la salud pública. John Snow, el hombre y una pequeña historiografíaJohn nace en York en Marzo de 1813, el mayor de nueve hermanos, hijo de William Snow y Frances Askham. Su padre era minero del carbón. Posible-mente su educación inicial, que duró ocho años, fue en una escuela patrocinada por la iglesia durante la semana. Los domingos asistía a unas clases que eran  independientes de la iglesia.Al terminar estos estudios, su padre logra un acuer-do con el cirujano-apotecario William Hardcastle de Newcastle upon Tyne, para recibir a John como aprendiz. Hardcastle era  hijo de un zapatero y había sido aprendiz de otro cirujano y luego había tomado cursos en Londres para poder obtener primero su título de apotecario y posteriormente el de cirujano. Esas eran las costumbres y normas de la época y las que iba a seguir Snow. El “aprendizaje” de John con Hardcastle se prolongó durante seis años. Duran-te este tiempo, tuvo contacto con su tío materno, Charles Empson, quien había viajado a Colombia y permanecido en estas tierras durante tres años y quien posiblemente por sus conexiones sociales, facilitó no solamente la época de aprendizaje, sino posteriormente su desplazamiento a Londres para culminar sus estudios como cirujano, “physician”, así se nombra aún hoy a los médicos, y apotecarios. Este período va desde 1836 a 1838, año en el cual se establece en Londres como médico titulado. Sus aportes a las ciencias de la Anestesia y la Epidemio-logía terminaron en 1858, soltero y a los 45 años de edad a causa de un accidente cerebro-vascular severo.Desde sus años como aprendiz conoció los escritos de John Frank Newton y siguiendo sus recomenda-ciones, se convirtió en un ferviente vegetariano, abstemio y solo tomaba agua destilada.  Era un gran caminador como su tío Charles y al parecer, su recorrido desde el norte de Inglaterra a Londres lo realizó a pie. Su estatura y contextura debían ser “promedio”, no hay informes al respecto. Era tran-quilo, muy reservado, a quien cuando hablaba era difícil de entender, en parte por su voz ronca y de poco volumen.Snow el médicoSu práctica como médico fue más hospitalaria que privada. Esta última, asociada frecuentemente a dar Imagen tomada de: http://www.york.ac.uk/news-and-events/news/2013/events/john-snow/gallery/Revista UstaSalud64Ustasalud 2013; 12: 63 - 65ARTÍCULO DE REFLEXIÓNOrozco LC.anestesia o analgesia a personas que necesitaban exodoncias o procedimientos odontológicos doloro-sos. Aunque Snow administraba inicialmente éter, rápidamente cambió a cloroformo y diseñó los in-haladores necesarios para su aplicación. Snow, es-cribió todas sus experiencias en su “Libro de casos”. La mayoría de las anestesias fueron aplicadas a per-sonas hospitalizadas que requerían procedimientos quirúrgicos. Snow acuñó el término “narcotism” para referirse al efecto producido por el éter o el cloroformo y generó una escala de 5 niveles para medir la narcosis inducida. Muchos colegas contemporáneos de Snow rechaza-ban la anestesia-analgesia con bases bíblicas. “pari-rás tus hijos con dolor” y porque se conocían casos de muerte secundarias al procedimiento.Entre las narcosis más famosas y que favorecieron el uso de dicha tecnología, en especial en la obste-tricia, fueron las que Snow aplicó a la Reina Victoria en algunos de sus partos.Snow el investigadorMás de 100 artículos científicos fueron publicados por Snow durante su vida, la mayoría en el London Medical Gazzete, Medical Times and Gazzete y en Lancet. Estas publicaciones tratan especialmente sobre anestesia en todos sus aspectos: los gases y sus leyes, asi como el sistema respiratorio incluyen-do el funcionamiento de los músculos respiratorios y el sistema circulatorio. En sus investigaciones usa-ba animales de experimentación. En la mayoría de sus publicaciones es evidente que más que las cien-cias básicas, su interés estaba en la aplicación de los resultados obtenidos. Son muchos los aspectos investigados por Snow sobre la narcosis inducida, pero dejo esa tarea a alguien con mayor experiencia en esa materia.Snow el epidemiólogoLa palabra epidemiología fue utilizada por primera vez en España a finales del siglo XVI por Quinto Ti-berio Angeleiro en su libro titulado: “Epidemiología siue tractatus de peste” (1598) y dos siglos después por  Joaquín Villalba, quien escribió el libro “Epi-demiología española o Historia cronológica de las pestes, contagios, epidemias y epizootias que han acaecido en España, desde la venida de los cartagi-neses hasta el año 1801” (1802).Tres grandes pandemias de cólera asiático sufrió Bretaña en el siglo XIX en vida del Doctor Snow: 1831-32, 1848-49 y 1853-54.  Aunque desde el siglo XVI Girolamo Fracastoro había propuesto el conta-gio de ciertas enfermedades y que, en 1840 Jakob Henle había enunciado los postulados que luego hi-ciera famoso Roberto Koch, la teoría predominante por la época de las epidemias de cólera era la mias-mática, según la cual los vapores producidos por la materia orgánica en descomposición, los efluvios, era la causante de muchas enfermedades. La otra teoría era la contagionista seguida por Snow entre otros.El primer contacto de Snow con el cólera fue en la epidemia de 1831-32 donde actuó como asistente “no supervisado” de Hardcastle en la villa minera de Killingworth, quien se encontraba atendiendo la epidemia en Newcastle. Esta experiencia con el có-lera inició su interés en la patología del mismo y en la forma de prevenirlo, ya que las terapias usadas eran totalmente inefectivas.Durante las epidemias de  1848-49 y 1853-54 Snow residía en Londres. Su primera publicación “On the mode of Communication of cholera”, un panfleto de 31 páginas en el verano de 1849, fue seguido muy rápidamente por una segunda edición titulada “On the pathology and mode of Communication of cho-lera”  que apareció en noviembre del mismo año. Luego, en 1855 amplió estas publicaciones.Son estos escritos las que dieron origen al mito del “epidemiólogo”, porque en ellos sustenta su teoría de que el cólera es una enfermedad contagiosa que se adquiere por ingesta de aguas contaminadas y que ataca fundamentalmente el tubo digestivo.  La sustentación proviene de la comparación de las muertes en las casas que se abastecían del agua de diferentes compañías. Imagen tomada de: http://joanneslondon.co.uk/john-snows-cholera-pump.htmlRevista UstaSalud65Ustasalud 2013; 12: 63 - 65ARTÍCULO DE REFLEXIÓNOrozco LC. Aunque todas tomaban el agua del río Támesis, unas lo hacían en la parte alta, antes de que el río fuera contaminado por los “desechos” de Londres, mientras que las otras lo hacían después de ser contaminado. Las casas surtidas por las otras com-pañías tuvieron muchas más muertes por cólera al compararlas con las de la primera. El otro aspecto es la cartografía que Snow realizó con las muertes de cólera alrededor de la bomba de Broad Street.  Mapa que ha sido tergiversado en muchas publicaciones.El mito del epidemiólogo se inició con la reimpre-sión en 1939 de los trabajos de Snow sobre el cóle-ra por Wade Hampton Frost, quien fuera el primer profesor de epidemiología en la Escuela de Higiene y Salud Pública de John Hopkins y quien lo utilizaba en sus clases. Sus alumnos y sus sucesores aún utili-zamos algunos de los ejemplos de Snow en nuestras charlas. ¿Conocía Snow los escritos de Fracastoro? ¿Si los conocía por qué no los citó? ¿Los de Henle? William Farr director del Registro general de Inglaterra los conocía y colaboró con Snow. ¿Realizó Snow experi-mentos fallidos con animales infectados con heces coléricas que nunca publicó? Koch, quien aislara el Vibrio cholera en 1884 no logró trasmitirlo a anima-les de laboratorio.Mucho podríamos seguir escribiendo sobre Snow, pero difícilmente podríamos superar el libro de Pe-ter Vinten-Johansen, Howard Brody, Nigel Paneth, Stephen Rachman y Michael Rip titulado Cholera, Chloroform, and the Science of Medicine. A life of John Snow, publicado en 2003 por Oxford University Press, que es la más completa biografía de Snow y el pensamiento de su época.Pero una lección nos queda clara sobre la bomba de Broad Street y su cierre y es la necesidad de actuar preventivamente aunque no conozcamos la causa primera de algún evento. Esto es lo que hemos he-cho con el tabaco y el cáncer del pulmón y lo que hicimos con el SIDA sin que se hubiera descubierto el HIV.  Si los mitos son útiles como el de Snow, que sigan apareciendo mitos.Correo electrónico del autor:Luis Carlos Orozco Vargas:  lcorovar@gmail.com

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