Japan war lange im Verständnis der westlichen Industriegesellschaften der Sonderfall einer nicht-westlichen Gesellschaft, die in überraschend kurzer Zeit zu einer führenden Wirtschaftsrnacht aufgestiegen ist. Gegenwärtig vollzieht sich in Japan jedoch ein deutlicher Wandel, der u.a. durch eine lang anhaltende wirtschaftliche Rezession und weitreichende Verhaltensänderungen gekennzeichnet ist. Beides - Aufstieg und Stärke des Wirtschaftsriesen einerseits und Schwäche und Veränderungen andererseits - ist aus westlicher Sicht schwer verständlich. Es gibt zwar die verschiedensten Deutungs- und Erklärungsversuche, aber oft hat man den Eindruck, sie sind entweder zu sehr aus einseitig westlicher Sicht, wenn nicht gar aus Wunschdenken entstanden, oder sie unterscheiden nicht genug zwischen oberflächlichen Erscheinungen einer mehr äußerlichen "Verwestlichung" und tatsächlich tiefgreifender Veränderung soziokultureller Grundlagen der Gesellschaft. Globale Deutungen allein helfen hier nicht weiter. Daher sind empirische Studien über die sozio-strukturellen Bedingungen und tatsächlichen Veränderungen Japans und über die Japaner selbst unerläßlich, und zwar aus japanischer und westlicher Sicht, um allmählich ein genaueres und verläßlicheres Bild über die Situation dieser fernöstlichen Gesellschaft im Vergleich zu anderen Gesellschaften und vielleicht auch verallgemeinerbare Erkenntnisse zu gewinnen. Aus dieser Einsicht heraus kommen seit bald 10 Jahren regelmäßig japanische und deutsche Wissenschaftler mit dem Ziel zusammen, die gesellschaftliche Entwicklung Japans aus der Sicht verschiedener sozialwissenschaftlicher Disziplinen zu analysieren und mit der in Deutschland zu vergleichen. Ein erstes veröffentlichtes Ergebnis dieser gemeinsamen Diskussionen ist der 1993 erschienene Band Deutsch-japanische Begegnungen in den Sozialwissenschaften, herausgegeben von Kornadt und Trommsdorff. Ein weiteres Ergebnis ist nun der hier vorliegende Band, der wiederum Beiträge von renommierten Sozialwissenschaftlern (Soziologen, Psychologen, Politologen u.a.) zu verschiedenen Aspekten der gesellschaftlichen und individuellen Entwicklung im heutigen Japan vor allem im Vergleich zu Deutschland, aber auch anderen Industrienationen enthält
